2006年，少林功夫被国务院公布为第一批国家级非物质文化遗产名录，少林寺是其唯一保护单位。从2004年开始，少林功夫开始申报世界非物质文化遗产，并被列入世界非物质文化遗产后备名录。
释永信说，近年来，在全球化、商业化的影响下，任意简化、歪曲少林功夫的事情时有发生，从上世纪九十年代开始，少林寺通过开展商标注册、申报国家级和世界级非物质文化遗产保护等工作，大大减轻了社会上冒用、滥用、歪曲等不良行为对少林功夫造成的伤害，这其中，他本人花费了许多心血，做了大量工作。
在少林功夫传承人的选择上，也有人提出推荐地方拳师和武术学校校长。对此，释永信认为，传承人一旦离开了少林寺，少林寺将成为一个空壳，正是出于保护少林文化安全的考虑，少林功夫的唯一保护单位少林寺才决定推荐僧团内部人员担当代表性传承人，这也是保护少林功夫经久不衰的唯一和最好的途径。
中国社会科学院文化学研究员韩宇宏认为，释永信被命名为少林功夫代表性传承人，可以说是实至名归，将有利于传承和保护少林功夫，符合中国命名非物质文化遗产代表性传承人的宗旨。
作为“非物质文化遗产项目代表性传承人”省级专家评审委员会的成员，他认为，一个传承人的确认，应该符合以下标准：对相关项目的知识结构了解得是否完整、系统，在传承过程中有无重大贡献等。
“在这些方面，释永信都很具备，特别是从传承过程中所作的贡献上来讲，非功夫高强的武师可以取代。”他说，“此外，少林功夫是一个群体性项目，需要一个强有力的组织者和有效的管理者，从这个意义上讲，释永信应该比一个武艺高强的武师更能担当起这个责任。”
