释永信，现为少林寺方丈，中国佛教协会副会长，河南省佛教协会会长，第九、第十、第十一届全国人民代表大会代表，全国青年联合会委员。
少林武术已成为少林寺的一张文化名片。
他将少林文化推广至世界的各个角落
4月21日，艳阳高照，之前连下两天春雨的少林寺，游人一下又多了起来。
“来，喝杯茶，都是老朋友了，你们就随意地问，我也闲聊着回答。” 在少林寺西隅的新方丈室，泡茶、斟茶，释永信娴熟地用电茶壶炮制着功夫茶。他一边处理着寺内的重大事务，一边不时地接待着造访者，而记者对他的专访也就在间隙中穿插进行。
说起改革开放30年，他动情地说：没有改革开放后党的宗教政策，就不会有少林寺名扬天下的今天。说到他自己，出家为僧有27年了，在少林寺经历了很多人生的历练，也做了一些振兴少林寺的事情。
晚报记者 杨观军 袁建龙／文 王银廷／图
“1978年，家里分了十几亩地，想种啥就种啥”
改革开放，他读书干农活两不误
释永信祖籍安徽颍上，俗姓刘，名应成，1965年出生，父亲是水电部第四工程局的一名职工，母亲一人在家带着5个孩子务农，他在家中排行老三，有两个哥哥，一个弟弟，一个妹妹。
“十一届三中全会后，农村实现联产承包责任制，家里按6口人，分了10多亩地。”谈到始于1978年底的改革开放，释永信说，包田到户后，自己在地里想种什么就种什么，种田的积极性空前高涨。连续几年的大丰收，“生活条件好的都已经吃上细粮。”
因为上学早，他当时已经是初中二年级了。而且父亲工作在外，经常往家寄钱，他家经济上比一般农村家庭宽裕些，但因家中壮劳力比较少，他也和别的青年一样，平时上学，空闲时间帮家里插秧、割草、拾柴、喂羊等。
“1981年春节刚过，悄悄离家直奔少林寺”
不顾家人劝阻，一心想出家
释永信的父亲参加过三门峡水利工程的建设，曾经到过少林寺，所以也知道了《十三棍僧救唐王》的故事，于是，在回家探亲时给孩子们讲了这个故事，年少的释永信就记住了世上有少林寺这个充满神奇的地方。
1981年3月，春节刚过，16岁的释永信只身一人，来到少林寺。可到了少林寺，寺里的和尚拒绝了他的要求。
“找就找当家的人，我就向少林寺周围的村民打听谁在少林寺说了算。”于是，他看准机会，直接找到当时的方丈行正大和尚。
他告诉行正方丈，自己一直想出家、练少林功夫的真实想法。最后，行正方丈告诉他：“很有佛缘”，让他回家开介绍信。
家里人都强烈反对他出家，并找到村里很有威望的长辈轮流劝说。可是，当时的释永信一心一意想出家，父母看他已经铁了心，就答应了。
“那是我从未体验过的庄严肃穆”
立雪亭前皈依佛门，立志弘扬少林精神
当16岁的刘应成走进少林寺山门，他面对的是1928年军阀混战残留下来的一个破院子、9个老弱病残的僧人，还有30余亩薄田。当时少林寺僧人没有补贴，30亩坡地成了全寺唯一的生活来源。口粮不够吃，早晚两顿玉米糊糊，仅中午一顿馒头，且限每人两个。释永信说，许多人以为他当年出家是为了在寺院里混个饱饭，其实，当时寺院里比起老家的生活差远了。
在寺里，释永信做过饭，放过牛，种过地，挑过大粪，当过保管。他的勤快、好学很快得到了几位老和尚的赞许，更是获得行正方丈的喜爱。在行正方丈的主持下，释永信就在少林寺立雪亭举行了简单的皈依仪式，行正也一并收他为徒。“那是我从未体验过的庄严肃穆，那种对先祖发自内心的崇仰，更加坚定了我献身佛教，弘扬少林精神的信念。”
“老方丈遗愿：一定要想法恢复少林寺的鼎盛”
22岁释永信主持少林寺工作
1984年，行正方丈让19岁的释永信成为寺院民主管理委员会负责人之一，被别人称为“二当家”，协助行正方丈处理日常寺务。
受到师父重用的释永信发奋钻研经学，还设法筹资修复了法堂、钟楼、鼓楼等，给少林寺找回了一些重整旗鼓的气象。而风烛残年的行正方丈1985年从查出自己得了胃癌开始，也在默默盘算着接法传人的最佳人选。
一天深夜，释永信来到行正方丈床前，行正方丈问：“你有事吗？”释永信答：“弟子这些天来，看到师父已是年迈多病，处事常常力不从心，有心代师父挑挑担子，不知师父让不让弟子代师父来挑？”行正不动声色地问：“你的肩膀能够挑动多少斤？”释永信答：“师父原先能够挑动多少斤，弟子现在就能挑动多少斤！”
后来行正老方丈主动向地方政府有影响的人推荐，明确释永信为他的衣钵传承人。1987年8月，老方丈圆寂之前，交待释永信：“平时多盖些房，多存些粮，一定要想法恢复少林寺的鼎盛。”行正方丈圆寂后，年仅22岁的释永信承师衣钵成为当时全国最年轻的寺院住持。
