去年7月，苗栗县长期挖东墙补西墙的危机爆发后，徐耀昌数度北上求援，最后接受台当局介入县府的财政运作，每月要向上报告收支。为节省开支，县府必须降低过度扩张的津贴补助。徐耀昌除暂缓15项重大工程，接着逐步取消、调降补助性福利，“我常说我是个很没尊严的县长，常在签个区区两万元的补助。但是要务实，没钱就要有没钱的做法”。
摊开苗栗县政府今年度预算书，徐耀昌摒弃以往刻意高估岁入以增加举债额度的方式，大删近50亿，将预算降到193亿，回到实际岁入所能负担的支出规模。
苗栗的困境，其实是岛内“6都”以外许多县市的缩影。全台负债拉警报的城市不只有苗栗，宜兰同样超出债限，屏东、云林、南投、嘉义县则是逼近债限。
台湾非“6都”县市的岁入自筹财源比例普遍不到一半，人事负担沉重，再加上法定和首长加码的福利支出，导致预算结构僵化。
台北商业大学财税系兼任副教授孙克难指出，过去县市长争相做建设、大开福利支票骗选票，最后百姓不是现在付代价，就是将来债留子孙。他感慨地说，当年轻人就业机会愈来愈差，“政府”又有高额潜藏债务，未来子孙到底要怎么还？
