作为台湾政坛的“大姐大”,吕秀莲和陈菊,曾因“美丽岛事件”共同被入狱,两人还是同处一牢房的“亲密战友”。在监狱期间,两人虽皆是威权时期反对运动的领导者,可顶着哈佛高材生的吕秀莲,不但比本土出身的陈菊有诸多优越感,还经常给陈菊“洗脑”,谈理想、讲抱负。后来陈菊对外表示,正是牢狱那五年多的朝夕相处,让她真心佩服吕,“她是个对人生很有规划及目标的人,每一个阶段都有清楚的记录,即便在监狱里编织毛线也会记录、保留”。据称,陈菊还向吕秀莲学习打毛衣和绣花。
而吕秀莲狱中事,流传最广的莫过于她避开狱卒的监控,用卫生纸写下小说《这三个女人》的事迹。据称,吕秀莲坐牢期间,当时早上给几张纸,晚上就要拿回,只有卫生纸不再检查。于是,她为避免被狱卒没收,向看守人员要卫生纸,在狭小阴暗的牢房里,脸盆翻过来充当书桌、膝盖当桌脚,孤零零在阴暗牢房里一字一句写下。这部小说后来还改拍成电视剧。不过,观众并不是很买账,收视率不佳。此外,在监狱期间,吕秀莲为见病重母亲一面还进行过绝食。
后来吕秀莲和陈菊互动并不多,但正因这一段患难与共的日子,这两位台湾政坛“女汉子”不约而同都至今未婚,而且都声称把自己嫁给了政治。