“小时候，乡愁是一枚小小的邮票，我在这头，母亲在那头；长大后，乡愁是一张窄窄的船票，我在这头，新娘在那头；后来啊，乡愁是一方矮矮的坟墓，我在外头，母亲在里头；而现在，乡愁是一湾浅浅的海峡，我在这头，大陆在那头。”1972年，44岁的余光中写下这首《乡愁》，这是大陆读者对他最熟悉的作品。据台湾媒体消息，12月14日，余光中在高雄病逝，享年89岁。
“我出生在南京，父亲是泉州人，抗战时期又在重庆住了几年。要问我的故乡在哪里，其实很简单，我就是一个中国人。”2013年10月，余光中来上海参加“他们在岛屿写作——台湾文学电影展”开幕式。接受解放日报记者采访时，他说，自己现在任教的中山大学位于高雄西子湾，正对台湾海峡，“每天在学校办公室，望过去就是我熟悉的故乡，我要庆幸，自己不是住在台东，不然面对的就是太平洋，我又不要看美国，有什么用呢？”
余光中1928年出生于南京，祖籍福建永春。因母亲原籍为江苏武进，故也自称“江南人”。1952年，余光中毕业于台湾大学外文系。1959年获美国爱荷华大学（ LOWA ）艺术硕士。先后任教台湾东吴大学、台湾师范大学、台湾大学、台湾政治大学，其间两度赴美国多家大学任客座教授。1972年任台湾政治大学西语系教授兼主任。1974年至1985 年任香港中文大学中文系教授。1985年开始，任台湾中山大学教授及讲座教授，其中有六年时间兼任文学院院长及外文研究所所长。
余光中一生从事诗歌、散文、评论、翻译，自称为自己写作的“四度空间”。他驰骋文坛超过半个世纪，涉猎广泛，文学生涯悠远、辽阔、深沉，为当代诗坛健将、散文大家、著名批评家和优秀翻译家。出版诗集 21 种；散文集 11 种；评论集 5 种；翻译集 13 种；共 40 余种。代表作有《白玉苦瓜》（诗集）、《记忆像铁轨一样长》（散文集）及《分水岭上：余光中评论文集》（评论集）等。
据台媒报道，余光中此次病重，原先只以为是天气多变、气温偏低，到医院检查後决定住院静养，没想到疑似有些小中风，肺部感染、转进加护病房；旅居在外的女儿们也从国外赶回，谢绝采访，结果1天之隔，这位作品多选入课本、文坛的“璀璨五彩笔”就告别人世，亲人与文坛好友都十分伤痛。
“媒体常定义我为‘乡愁’诗人，这自然不是一个坏的称号，但我的作品还是要比这个称号复杂一些”，4年前，85岁的余光中接受记者采访时说，一首小诗立了大功，但也好像一张巨大的名片，有时遮住了他本人的面孔。他说，乡愁不仅是地理上的，更是时间和文化上的，“我最近就在写一系列‘读《唐诗三百首》有感’的诗，过去也写过不少怀古诗。古典诗并未过时，你读李商隐的《夜雨寄北》，用现在的眼光来看，完全是电影蒙太奇的手法。”
对中国传统文学的追求贯穿了余光中的一生。在台湾岛内，他一直是中华传统文化的护卫者。2005年，陈水扁当局就提出过调降高中教材文言文比例，遭到台湾文学界、教育界强力反对，余光中是其中先锋。他曾说，如果将文言文抛弃不用，我们将会变成“没有记忆的民族”。今年，台湾当局教育部门再次审核新课纲内容，有意将高中语文教材中的文言文比例上限降为30%。余光中和超过5万位各界人士参与了反对削减文言文课文的联署，最终使得备受关注的高中语文课本文言文比例维持45%至55%不变。
“诗歌丧失读者，诗人应该自问，写得够不够好。并非要一目了然，但要让读者能够循着你的诗歌进入你的世界。诗人要反躬自省，如何写出更深入浅出的作品，而不是责怪读者都去听流行歌了。不过我有些冤枉，我的诗很少有人不懂的，却要常常替看不懂的诗人辩护。”“我最得意的诗还没出现，所以我还在继续写。只要还在写作，我就觉得自己还死不了。”4年前，余光中在上海的幽默言谈引来观众阵阵掌声。如今，诗人远去，诗心与诗作长存。
