蔡英文上台后，大力推动旨在疏远中国大陆的“新南向政策”。尽管台湾与新南向地区经贸关系有所进展，也取得一定成效，但远未达到预期目标。特别是蔡当局“政策导向”效果不佳，台湾与新南向地区经贸关系的发展紧密与强弱程度，与“新南向政策”没有实质性关系。
台湾与新南向地区贸易、投资等经贸往来主要受地理区位与市场因素驱动或主导，不是台当局的政策导向所能改变的，反而越是台当局违背市场规律，强势政策介入，效果反而不佳，不论是过去的李登辉推动的“南向政策”，还是蔡英文倡导的“新南向政策”，均是如此。
事实上，除南亚地区外，台湾与东南亚地区经贸关系一直很密切。这是地理区域、历史文化与经济发展等多种因素造成的。东南亚地区一直是华人集中地区，是历史上下南洋的首选之地，大陆东南沿海与台湾均与东南亚保持着密切的经贸与人员往来。李登辉执政时就推动南向政策，鼓励与支持公营机构配合，旨在分散台商对大陆投资，然而不少配合台当局南向政策的企业尤其是公营企业多以失败告终， 反而到大陆投资的台资企业迅速发展壮大，造就成了统一、旺旺、康师傅、天福与鸿海等一大批台资企业。不过，在市场因素驱动与东南亚新兴经济体快速发展的背景下，台湾与东南亚地区的经贸往来仍保持了相对平稳的展态势，而台湾与印度等南亚地区经贸关系依旧不够密切，显然都不是台南向政策作用的结果。
蔡英文上台执政后，大力推动“新南向政策”，而且范围不断扩大，从原本的东南亚地区扩大到南亚与大洋洲等地，共计18个国家。由于有经济与政治等多重考虑，有强烈的政策导向性，蔡当局给予许多政策支持，成立多家政府主导的公司，但大多以失败告终。蔡上台不久就推动成立“台湾农业国际开发公司”，计划筹资10亿元新币，鼓动外贸协会、“国合会”与兆丰金控等参与，旨在推动与新南向地区的农业合作，但当局过度干预，不符市场规律，成效不彰，不到两年时间公司就亏掉了三分之二的资本额，农业合作也没有明显进展，还不如韩国瑜年初一次出访农业采购规模大。2018年，蔡又下令成立 “工业国际投资公司”，又要求经济主管部门等筹资10亿元新台币，协助企业前进新南向国家投资，希望促进双方产业合作与双边关系深化等。然而，由于政治性过强，违背市场原则，工商界兴趣不大，结果又以失败告终，日前台经济主管部门公开承认已“胎死腹中”，公司资本额大幅降为象征性的6000万新台币，由当局编列预算，仅提供台商投资媒合服务。
为推动新南向政策，蔡当局还大力鼓励金融机构配合与支持。事实上，台湾金融机构在新南向地区布局与投资部分是也市场驱动，企业金融跟着企业市场布局走，但也有部分金融机构特别是有官股的金融机构，为获得当局的“恩惠”与利益，也配合蔡当局政策加快新南向布局。然而，台湾银行在新南向地区的经营效果远不如预期。依据台湾“金管会”于年初（2月19日）公布的2018年台湾银行海外分支机构税前获利情况，在港澳与大陆的银行分支机构合计获利达398亿元新台币，年增长29.5%，而对新南向18个国家的获利仅67.6亿元新台币，同比下降近20%，其中东盟10国分支机构获利更是同比下降27%。台中信银行一位负责人表示，“在大陆拚7年（大陆分行资产已超过上千亿元），胜过东南亚20年”。
可以说，台湾与新南向国家或地区的贸易、投资发展，更多是市场因素与外部经济环境变化影响的结果，也与蔡当局的“新南向政策”没有太多直接关系。前两年，台湾与东南亚地区贸易呈现较快增长，去年以来贸易出现衰退，是大环境所致。依台湾“财政部”统计，2019年1-5月，台湾对东盟出口额为214.5亿美元，同年下降10.5%，是台湾对外贸易主要对象衰退幅度最大者，而且是连续7个月负增长。台商对新南向地区的投资已有数十年的历史。东南亚及南亚作为重要的新兴市场，多年来外资普遍加大对这一地区投资，日本与韩国是两大主要投资者，同样近年大陆企业也在加快向这一地区投资转移。而中美经贸摩擦的出现与加剧，则加快了台商、陆商与外商向东南亚与南亚地区的投资转移，这与蔡当局的“新南向政策”也没有多大关系。
可见，区域经济合作主要依靠市场驱动，政府政策可以提供支持，是非常正常的经济行为与做法，但如果怀有强烈的政治目的，就像台湾的蔡当局那样，企图通过加强与新南向国家经贸往来提升双方实质关系，企图分散台商对大陆投资，让台湾在经济上疏远大陆，让政府介入经营活动，企图在经济上“联美抗中”与“远中近南”，就背离了市场规律，就难以达到预期目标，甚至适得其反，不利区域经济合作与经贸关系的正常发展。（ 作者 王建民 中国社科院台湾研究所研究员、闽南师大两岸一家亲研究院名誉院长）
