蔡英文连任心切，在民进党初选阶段，遇上赖清德的强劲挑战；原订在四月十二日开始做民调，该党中执会决定初选民调延期到五月二十二日后。民进党中执为她蔡延期做民调，是给蔡某更多的时间，提升她的民调支持度。因为各民调都显示，蔡的支持度落后赖清徳不少个百分比。
赖清徳对此很不满意，表达“深感遗憾”，认为此举是对民进党的严重伤害，更否定自创党以来所坚持的民主价值，这项决议事前未征询他的意见，身为党员，对此改变虽不认同，但会勇敢面对。
蔡英文说，这是一场捍卫执政价值的选择，而不是“自我否定执政”的选择。初选，目标不是谁的输赢，而在打赢选举，继续执政为目标；处理初选，党的任何思考和做法都尊重。党是大家的，成败兴亡从不系于一人一派，而是所有同志愿意共同面对、集体承担。
蔡在此已将赖清德对她的挑战定位在“自我否定执”，延期初选是为了民进党赢得2020年的选举。蔡举过去的例子；民进党初选有对手竞争，都导致选举失败。
蔡的说法在绿营引起反弹；有人说既然每次初选有竞争就必输，干脆废掉初选。蔡英文在执行戒严令！再过一个多月，如果蔡英文的民调支持度仍远远落后赖清德，该党的中执会是否废置初选，改为征召候选人？
蔡英文有信心再经过努力，她的民调支持度会迎头赶上。延期到5月22号再进行初选，是因为5月20 日蔡将发表就职三周年演说，她期盼在那天给一篇精采的演说，激发起许多“挺英派”拥护者的热情，挽回颓势，赢得提名？有人指出，2012年蔡英文代表民进党参选，据说蔡某的败选演说讲得不错，奠定了她四年后卷土重来的胜选基础。
