清朝如何统一台湾
清政府统一台湾的想法在顺治朝时即有，但囿于内外局势，主要精力放在了统一中原地区，无暇东顾，暂无实力统一台湾。在康熙朝，国力日益强大的大背景下，在郑氏政权日益退化为分裂割据势力的前提下，清政府统一台湾不仅必要，且有能力。
郑经继承延平郡王之爵后，虽同清政府对立，但康熙统一台湾的策略，并非是纯粹的武力统一，而是优先招抚，积极争取台湾郑氏政权及其兵民的归附，也取得了一定的效果。康熙七年，施琅在奏疏中提到：“去岁朝廷遣官前往招抚，未见实意归诚。”可见，清政府的招抚效果比较有限。不战而屈人之兵固然是至善之策，但亦应将伐兵和攻城作为万不得已之策。对于清朝统一台湾而言，这个策略也适用。时人评价清政府统一台湾之举：“穷兵黩武，固非福世之图；而纵乱养奸，亦非安邦之策”，即虽然不提倡穷兵黩武，但也绝不能坐视台湾长期分裂，进而扰乱中原内地。针对台湾偏安政权不接受清政府招抚，施琅曾言：“从来顺抚逆剿，大关国体，岂容顽抗而止。”认为若招抚无效，则当以武力相临。清政府在力行招抚的同时，也在筹备武力统一，以备他日之需。
施琅
康熙时，清政府耗时八年平定三藩叛乱，在耗费大量人力、物力、财力之后，才于康熙二十年完全平定。此后，清政府得以休养生息，即便偶有战争，亦无伤元气，康乾盛世渐有发端，国力日益强盛。这一时期，清政府的财政状况开始好转，有了足够的精力和财力处理台湾问题，且彼时清廷君臣之间和谐团结，尽管有些臣工在出兵台湾的方式和时机上存在不同看法，但总体来说，清廷上下对于收复台湾的意愿是一致的，不愿坐视郑氏政权而不管，而且对收复台湾也有足够的信心。
反观台湾政权，则从三藩之乱爆发开始陷入困境。郑氏政权响应三藩，配合三藩反清，却在福建同靖南王耿精忠争抢地盘。此后，郑氏政权在东南沿海被清军击败，大伤元气。在清政府的封锁下，台湾经济陷入困境，彼时，台湾“谷价沸腾，粮饷匮乏，人心思变”。郑氏政权参与三藩之乱，在一定程度削弱了自身实力。
康熙二十年，郑经三藩之乱末期去世，为清政府统一台湾创造了一定的契机。此时台湾内部陷入内斗，郑经长子为冯锡范所杀，刘国轩、冯锡范拥立尚未成年的郑经次子郑克塽为延平郡王。
康熙得知此情形后，认为收复台湾的时机已趋于成熟。此后，正如康熙所预测，得势的刘国轩对反对势力大加镇压，造成台湾地区“人人思危，芒刺在背，间有向义内应，奈隔绝汪洋，难以朝呼夕应”。台湾出现内争之后，不时有人从台湾逃至福建，为清政府统一台湾积累了条件。此外，台湾地方相对狭小，民户有限，以有限之田赋供应独立政权，养育数万之兵，负担极为沉重，即如清人所言：“盖就其一隅之产，以供百万之费，政繁赋重，民心已思变久矣。”
“夫兵，凶事也”，古人亦认为用兵攻杀并非最优之策。因此，即使收复台湾的时机已经成熟，康熙仍秉持刚柔并济的策略。但由于郑氏政权拒不归附，甚至试图长期维持分裂局势，故清政府不得不采取武力。在收复澎湖后，清政府重点打击分裂气焰，震慑分裂势力，用兵和招抚并行不废，最大限度地争取了台湾各方势力的投诚，最终实现了此后郑氏政权的和平归附。
清政府统一台湾，筹划已久，但迟迟未能付诸实践，原因除了彼时清朝的内部和外部形势外，还有信心和决心问题。“台湾剿抚之说，纷纷数岁未决也”，清廷内部对统一台湾立场不一，而施琅认为，只主抚而不言武亦不可取，一方面全力向康熙建议统一台湾，另一方面主张在招抚无效的情形下武力攻台。康熙亦持这种观点，他认为，如果不统一台湾，“则沿海一带地方，民鲜干止之乐，兵有征调之繁”。当时，清廷诸大臣对能否隔海统一台湾议论纷纷、并无自信，只有施琅“摅忱力赞”。在施琅的支持下，康熙坚定了统一台湾的决心。康熙认为施琅不仅能从精神上支持自己，还是领兵收复台湾的最佳人选，正如康熙所说：“朕惟国家有戡乱宁民之略，必有协谋宣力之臣。”此外，福建总督姚启圣亦是统一台湾的功臣之一，施琅主要是练兵和领兵打仗，而姚启圣则是积极做好后勤筹备工作。攻台之前，姚启圣调兵制器，奖励士卒，捐造船只，无所不备。
姚启圣
康熙二十一年时，清军“一面整船，一面练兵，兼工制造器械”，积极做好战备工作。到康熙二十二年，面对迟迟不肯受抚的郑氏政权，清军已开始准备正式攻台工作，未雨绸缪，注重后勤筹备和供应对战事的重要影响，开始积极筹备进剿军前所需兵饷、米折、应用器械及修理船只、预备物料。此后，清朝统一台湾，已可谓“万事俱备，只欠东风”了。而这个东风，便是海风，“夫南风之信，风轻浪平，将士无晕眩之患，且居上风上流，势如破竹，岂不一鼓而收全胜”，一旦风信适宜，清朝便可大军出动。
水师提督施琅深知“攻心为上”的策略，在主张武力统一台湾的同时，还提倡争取台湾民心，减少清军统一台湾的障碍，降低双方的战争伤亡。施琅治军严明、名声在外，在清政府出兵台湾之前，已有不少兵民逃离台湾回到福建，原因便是不少台湾兵民“私相偶语，提督不嗜杀人”。
清政府出兵台湾，战略目标十分明确，即并不打算直接派兵进攻台湾本岛，而是先取澎湖，再以澎湖为突破口，以战逼统：“先取澎湖以扼其吭，则形势可见，声息可通，其利在我。”此后，清军亦按照此策行事，先待风信，此后全力攻取澎湖，同刘国轩带领的郑氏军队在澎湖鏖战。最终刘国轩战败，清军占领澎湖，在战略和地形上掌握了主动。澎湖破时，台湾人心大震，清军占据了地理之利，也猛烈打击了郑氏军队士气，起到了攻心之效。清军攻克澎湖之后，虽然清军伤亡亦多，但并未虐待俘虏，而是“恤其被伤兵卒，予以医药，载其生还，此其恩威已遍洽于台湾”。此种行为，让台湾本岛兵民意识到，投降并无性命之忧，顽抗则凶多吉少，进一步瓦解了台湾士兵的抵抗欲望，“不敢复萌异志”。
钦定平定台湾凯旋图
在清政府的招谕下，康熙二十二年七月十五日，郑氏政权递交降表文稿，正式向清政府投降。在郑氏政权投降之后，康熙二十二年八月，施琅率清军进入台湾，台湾地区农业商业依然如旧，未受惊扰，民众扶老携幼欢迎施琅所率部众。
