二
《说中国》从一万年前说起，一直说到清朝，说的主要是气质——中国人最初是怎么形成自己的气质的，中国人的气质又是怎么变化的，中国人，是怎样从不拘一格思想自由奔放的青春朝气、变成清朝时缩手缩脚就怕行差踏错的暮气沉沉。
这本书平铺直叙，文字简洁，跟随的是作者一路追问、一路探究、一路审察。
为什么我们是黄帝的后代
考古发现的“具有相当规模的生活共同体”，有东北辽河地区的红山文化、浙江的良渚文化、东海岸山东半岛的大汶口文化、汉水流域和长江中游的石家河文化。这些文化地域不同，但有着基本的“时代特点”，
比如，都有制作相当精美的玉器或者陶器，以及一些仪式性和宗教性的事物，说明那时的人们已经在通过这种方式来解决自己的信仰问题。有相当规模的城，有统治阶级居住的大屋，有余粮、有酒、有猫的陪伴。
除了这些“物证”，剩下的就是悠久的传说，五帝（炎帝、黄帝、太昊、少昊和颛顼）时代的族群斗争是最重要的事件，黄帝族群“以师兵为营卫”，很擅长战斗，并且成为最终的胜利者，开启了一个五帝的世代。由此，中国人都自认为是黄帝的后代。
中原处在何方
从黄河边上豫东地区的二里头文化继续寻踪。这系列的区域文化，显示出的是农业文明的特征，这些黄河边上的农人，老老实实耕种土地，取得了足够维生的资源，并获得了长远的发展。
面朝黄土背朝天，这是一片弥足珍贵的土地，千万年来黄河搬运过来的黄土不断堆积，土壤深度从数十尺到数百尺不等，黄土中有许多细孔，犹如毛细管，“可以将地下深处的水分不断吸引到接近地表处”，维持植物的生长。一分耕耘一分收获，祖先们很懂得这个看似浅显却决定生存的道理。文明延续得再长久、演变得再绚丽，我们始终难以摆脱的，是自己基因中黄土地的那部分，是基因中大陆文化的那部分。
为什么叫华夏
中国人的品牌意识，从几千年前就有了。华是华美，夏是起源于黄河岸边的正根儿，华美而伟大的夏文化就是华夏。这就是当时中原自以为优越文化的宣传。周人攀附商代以前的夏后氏，作为自己的祖先，以建立政权的合法性。当周王朝衰落、周王渐渐成为一个文化的象征，以齐桓公的“尊王攘夷”为代表，诸侯各国在开疆辟土的过程中，强调的是“华夷”观念，结果大家争来争去，最终都成了一家人。
比如为什么春秋多才子
中原霸权争夺战持续五六百年，看上去是乱世，最后达到的效果却是你中有我、我中有你；剧烈的斗争改变了权力结构和财富分配，原来的社会上层精英下降到下层，从而提升了下层的质量，激发了社会群体发展的能力和积极性，推动经济与文化的发展进步，比如孔子、孟子，就是没落的旧贵族或其子孙；“北漂”的始祖们从彼时起，如果觉得自己够牛，可以选择到战国某公子门下当个游士，可以选择到各国首都当个说客，可以到城里去当个医生或是技师。作为自由的、个体的人，不再局限于姓氏为标志的类血缘共同体，开始具有自己独自寻找的意义。
始皇帝心中的中国是什么概念
在文字比较完整的琅琊台时刻中这样表述：西边到流沙（西北一带的沙漠），东边到东海（中国东边的海岸线），北面到大夏（应该是指一个现居新疆地区的游牧民族建立的国家），南边到北户（相当于今天南海地区）。统治了一个如此庞大的帝国，秦始皇自信爆棚四处巡游刷存在感，在他的心中，天下的核心就是中国，是他统治的地方；中国以外的地方，虽然是天下之内，终究是边缘而已。
