据台湾《联合报》报道，1984年2月5日，国民党第十二届二中全会上，全体国民党中央委员起立鼓掌推举蒋经国为当局领导人，当日下午蒋经国“跌破众人眼镜”，提名李登辉为副手；不到一个月，时任“行政院长”的孙运璇脑溢血，李登辉随即成为热门接班人。
由于李登辉的获任太让人意外，当时流传一个笑话：在国民党十二届二中全会遴选时，幕僚拟妥名单呈蒋经国圈定，正好蒋经国急着上厕所，便说：“你等会儿。”蒋经国的浙江乡音被误听为“李登辉”，立即对外发布。
“李登辉、你等会”是个冷笑话，但王作荣透露，在高雄西子湾曾有一场“极机密会议”，显示蒋经国挑选副手绝非临时起意，早获大老孙运璇、倪文亚、严家淦、黄少谷、俞大维、倪文亚等背书。
王作荣表示，自从时任“行政院长”的蒋经国把李登辉拉拔成“政务委员”后，“就一直把李当儿子看待，亲自观察、培养、训练”；当了“总统”后，因无法亲自盯着，便把这工作交给他所信任的孙运璇。
蒋用心栽培 要李多拜会大老
王作荣透露，李登辉此后一路自台北市长到“台湾省主席”，看似平顺，却曾小摔一跤。
原来，李登辉任台北市长未久，即被蒋经国告知“将来往返会很辛苦”，但人事令发布却仍是台北市长，后来才知是某大老向蒋经国质疑李的资历不够。为此，蒋事后还要李多去拜会元老，从此可看出栽培用心。
终于，1984年初国民党十二届二中全会前夕，蒋经国罕见地舍台北而就西子湾“蒋中正行馆”，召集了党政军大老密会，提出要李登辉接替谢东闵任“副总统”的重要决定。
王作荣回忆，密会前的背景是，“副总统”由本省籍担任“是不可能收回的决定”；据他所知，谢东闵曾被告知要连任，并无要李登辉接任“副总统”的迹象；“但既然连代蒋经国观察李登辉的孙运璇都赞成蒋的决定，其他大老就随之背书。”
李倾向“台独” 孙谒灵痛哭流涕
王作荣表示，后来政坛一些关于李登辉是“突然崛起”的各种传言，其实只知其一、不知其二，蒋经国已布局甚深；只是让人意想不到的是，李登辉后来竟向“台独”倾斜，“为了当年这场密会的发言，孙运璇在谒蒋经国之灵时还曾痛哭流涕，因当时没看出李登辉会‘变了态度’。”
