外界最好奇的是，疫情从去年爆发至今，究竟耗去台湾社会多少资源？借佛陀在《金刚经》形容数量之大的语法：“恒河沙数。”然审视台当局主管预算有关疫情防治，以及纾困振兴之直接支出，可窥豹一斑。
首先，各界最为熟悉的莫过于疫情《特别条例》所编列之8,400亿（新台币，下同）经费。累计至“纾困4.0”动支情形（原预算及三次追加）、加上已箭在弦上的“五倍券”所需，8,400亿经费已全数支配殆尽。
其次，2020年度一般预算（总预算与附属单位预算）中，为因应疫情相关经费（大多为一般性防疫措施，如酒精、洗手液等），行政当局支用45亿、公营事业及其他非营利机关支用247亿；同年度公营事业费用（如水电费等）减免金额144亿。
三者合计2020年度行政当局一般预算为因应疫情，共计支出436亿。2021与2022年度之金额目前尚不得而知，但若分别以2020年度金额之两倍与一倍概算，行政当局一般预算为因应疫情支出金额合计1,744亿。
因此至2022年底，在特别预算不再加码的情形下，行政当局为因应疫情之直接支出经费，特别预算与一般预算加总超过1兆。
若进一步追问疫情的完整经济成本，问题变得非常的困难与棘手。按金额大小，第一应纳入计算的是产出（财货或劳务）的减少。就此，可以疫情爆发前预测之GDP与实现之GDP两者间的差异来度量之。第二应纳入考虑的是，各级机关、公营事业与特种基金为疫情防治以及纾困振兴所投入的资源。
就此，不仅应计算预算中因应疫情之直接支出（所谓“在线数字”；above-the-line measures），还须将贷款、挹注企业资本与债务保证等成本计入（所谓“线下数字”；below-the-line measures）。此外，若为因应疫情而导致台当局其他举债的增加，由于挪用未来资源，也须与疫情防治以及纾困振兴所投入的资源一并计入。
第三，不幸染疫死亡的生命或染疫对个人健康所造成的永久伤害，也都必须计算。然生命无价，如果可能，绝大多数人会愿意以全部的财富来避免死亡，如何计算生命的价值？在经济分析上，一般以“统计生命价值”（value of statistical life）予以量化，虽然未臻完善，但一般政策分析多有采用。至于染疫对于健康所造成的永久伤害，则可以工作能力丧失程度来计算损失金额。
第四，疫情对于教育与训练造成影响，不利人力资本的投资与累积、并加速既有人力资本之折旧，后果是整体劳动生产力的下跌。疫情完整经济成本的计算，也必须将此生产力下跌的损失计入。
最后，疫情冲击非仅限于前四项；许多冲击也还有外部的成本应纳入考虑，例如，企业倒闭除产值的损失外，亦使该企业之社会资本（corporate social capital）、技术上的“知能”（know-how）等，一并随之消灭。
美国著名智库布鲁金斯研究院（Brookings Institution）于月前发布研究报告；大致按上述讨论方向保守估算，新冠病毒所造成的经济成本相当于2019年全球经济产值。套用台湾地区2019年GDP数据，疫情在台湾社会之经济成本为19兆，然而，这些数字都被“有‘政府’，会做事”的大内宣给掩饰。
【陈国梁／台湾政治大学财政系教授】
