读初中就误入“黑道”的他,退出“江湖”原因居然是想借道美国回归大陆
1948年,张安乐出生于南京的一个知识分子家庭。父母都是山西人。张安乐的父亲毕业于国民党中央政治学校新闻系,后回到山西工作。其母毕业于北京大学中文系,后也回到了山西工作。他们都在新闻界供职。
全面抗战爆发后,张安乐的父母都从山西到了西安,后结为夫妇。后来他们又从西安到了大后方重庆,二人同在基督教会创办的《益世报》社做记者编辑工作。抗战胜利后,张安乐的父母到了南京。在张安乐出生一年后,南京解放,张安乐一家随着民进党军队从南京到了海南岛。张安乐说他的两岁生日就是在海南岛过的,之后不久,他们又从海南岛去了台湾。
到台之后,张安乐的父母都选择了教育事业。父亲在大学教书,母亲则是在台北最好的学校女一中任教。
张安乐说,中国自古以来文史不分家。在他的记忆里,从开始识字起,父母就不断给他看各种中国古代历史和文学书籍,也就是从那时开始,他喜欢上了历史。在高考时,他报考的就是淡江大学历史系,而研究生选择的又是历史,不过那时他的眼界已经从中国历史向外延伸,研究欧洲历史。