据台媒体报道，部署在花莲空军基地的4架F-16A战斗机5月25日凌晨启程前往美国，接替此前已经返台、准备接受改装的6架F-16A战斗机，继续在美国亚利桑那州卢克空军基地开展训练。台媒称，这是台空军飞行员首度自台飞至美国，为台美军事合作领域的一项新突破。分析认为，台军此番操作的背后算盘很明显，就是利用此机会加大与美军的合练合训，既提升空中加油水平，又提升飞行员远程奔袭能力。
据台《联合报》报道，台空军原本计划5月21日派遣4架F-16A战机前往美国，但因消息外泄，秘密延到5月24日。又因遇上大雨一度取消，直到深夜约11时大雨停后，立刻按原计划进行。4架战机约凌晨1时左右陆续起飞，横越太平洋飞往美国。报道称，飞机机身辨识涂装均刻意涂掉，并在夜色中起飞，相当神秘。战机起降的巨大轰鸣声让不少花莲居民以为有大陆军机进入台湾空域。
此次台空军派遣的4架F-16A战机是替换此前于5月13日返台、准备接受改装的6架该型机。美于1992年宣布向台出售150架F-16A/B战机，1997年起陆续飞抵台湾交机。为提升台空军飞行员技战术水平，当时台当局与美方签约，在美成立台空军训练中队，番号为美空军第21中队。战机采取美军标准涂装，外观看不出属于台空军。第21中队部署在亚利桑那州卢克空军基地，与美军飞行员共同开展训练飞行，学习美军最新战术。21中队共有12架F-16A与2架F-16B，其中1架F-16A于2016年坠毁。此外，台军还另有F-16A/B各1架，部署在加州爱德华基地的美国空军试飞员学校，担任战术开发等任务。洛·马公司以这两架战机作为台空军F-16V升级计划的原型机。
台空军自2011年起耗资1100亿元新台币执行“凤展专案”，将现有141架F-16A/B战机升级为F-16V，预计2023年前完成。另有向美新购66架F-16V BLK70的“凤翔专案”同步执行，届时台空军将有超过200架的F-16V，成为全球使用F-16的“超级大户”。5月13日返回台空军的6架F-16A战机将前往台中清泉岗空军基地接受改装升级。既然F-16升级由美负责，为何不在美实施？前台空军“副司令”张延廷称，台空军与洛·马公司签署的“凤展专案”约定在台实施，技术人员、零部件以及需要更换的雷达装备等，都在台湾。
据台《自由时报》报道，返台的6架F-16A战机途中经10余次空中加油、逾10小时，距离超过1万公里的跨洲飞行，此次远程跨洲飞行也证实台空军飞行员已具备空中加油技能。由此看来，美空军出动加油机为台空军战斗机进行了“保驾护航”，台空军也将此次轮换看作是绝好的与美军共同训练的机会。此前外界曾经猜测已经完成升级的F-16V战机将赴美，但据《联合报》报道，由于台海战备需求，已完成性能提升的F-16V战机，均留台执行战备与训练任务，美卢克空军基地训练所需仍由F-16A型机充实，待自美返台的F-16A完成性能提升后再行轮换部署。实际上，这是台空军“耍了一个小聪明”，这4架飞美的F-16A未来还需要再返台接受升级，一来一回就是两次远程跨洲际飞行，两次与美空中加油机合训的机会。
据台媒报道，目前台空军已完成40余架F-16V战机改装。为了提升F-16V战机性能，美也首度允许挂载在F-16上的AIM-120导弹在台进行实弹射击。该款导弹射程可达80公里以上，2000年美方向台出售200枚，因担忧被大陆掌握该型导弹性能数据，禁止在美国本土以外试射。此次美允许台空军实弹射击2枚。此外，美国防部近日宣布，洛·马公司获得1.38亿美元合同，为台空军F-16V战机开发并部署AGM-88反辐射导弹和“自动防撞地系统”。AGM-88高速反辐射导弹为中程空对地导弹，针对打击对手防空系统而设计。【环球时报】
