明代古韵的小城
对泰宁的好印象，往往产生于第一眼。这里的建筑迥异于闽南的红砖古厝和闽东的三坊七巷，城区统一为粉墙、黛瓦、坡顶、翘角、马头墙……整齐划一，仿佛穿越回古代——泰宁建县于五代南唐时期，宋、明两代科林鼎盛，李纲、朱熹、杨时等历史名人曾留隅、讲学于此。迄今为止这是福建省内保存明代徽派建筑风格最成功的地区，县城中心包括政府部门在内所有建筑均为徽派风格，当地人骄傲地称呼古城建筑群为“杉阳明韵”。
古城的尚书第，是曾经主持过北京故宫翻新工程的明代兵部尚书李春烨的故居。官员的府邸已经褪去高不可攀之感，更多的是悠然恬静的韵味。
古城内还有许多古旧的建筑，如尚书第的茶坊、状元街，东门的明城墙、恩荣坊，它们静静地诉说着小城曾经的繁华与荣光。
“通天”的大峡谷
雨水绵延的时节，游览寨下大峡谷别有一番韵味。寨下大峡谷由3条不同地质时代的峡谷首尾相连而成，呈环状三角形，分别是以流水侵蚀、重力崩塌、构造运动为主的三种地质作用形成的丹霞地貌，有着典型的赤壁、洞穴、巷谷、线谷和堰塞湖。
进入峡谷，走在湿漉漉的木栈道上，一股清凉沁入心脾。栈道两旁的竹林，在阳光的照射下碧绿青翠，勃勃生机。特别是通天峡的“山崩地裂”，能让人的心灵受到强烈的震撼。
在山谷中行走后，最适合坐船休憩，可到金湖上游的九龙潭进行竹筏漂流。1个多小时的漂流，在赤石翠峰之间，乘一竹筏溯溪，目睹奇岩跋扈，耳听涧鸟幽鸣，鼻闻百草芬芳。远离了城市繁华喧嚣，只留下平静的心境。
厦门游客爱抱的柱子
金湖西畔的甘露寺隐藏于赤石深壑之中，只见一根粗大的柱子落地，撑托起重楼叠阁，让人惊叹建造者的巧夺天工。
整个建筑都是木质的，不用一根铁钉，镶嵌在岩洞之中，视觉冲击效果，令人震撼。由于甘露寺的岩穴上方有块钟乳石，形状像龙头，水质清甜似甘露，“甘露寺”美名由此而来。
厦门游客来泰宁，都喜欢去甘露寺抱柱子，这是为何呢？根据导游介绍，甘露寺有一个民间传说。
以前这庙很小，供奉送子观音，香火很旺。北宋时一妇从城里前来求子并许愿，如果生了儿子，一定重修寺庙，岩有多大，庙盖多大。后来果然得子，取名叶祖洽，还高中状元。为偿还母亲的夙愿，叶状元调集天下建筑高手来此建庙。然而，由于这里地势险峻，庙一直难以建成。有一天，一个名叫周斫头的建筑师看见一壮汉扛着一根又粗又直的大圆木，平稳地放在抬木头用的“Y”形树杈之间，正在树荫下休息。他顿受启发，设计出了一柱插地、撑起重楼叠阁的建筑方案。后人称这根撑起甘露寺的柱子为“状元柱”或“如意柱”。
