拘谨
“看到他蹲在地上大口吃面，操一口纯陕西话时，才被惊到了。”同班同学小陶虹看到段奕宏在电影《白鹿原》里的表演时，终于看到了段奕宏的松弛。
大学里的段奕宏总是紧绷绷的，和他同班的小陶虹总是告诉他“哎，你放松一点呗。”甚至段奕宏结婚，在台上念宣誓词时同学们还在台下起哄，让段奕宏放松。
在拍摄《白鹿原》的时候，导演让演员们练习割麦子，饰演黑娃的段奕宏连割好几亩，手上被刺扎得直流血还在割。他说这样是为了让打麦秸的动作成为本能，最后神经都麻木了，感觉不到痛。但紧张并不利于塑造鲜活的角色，段奕宏当然清楚。
他不是不想放松，但紧绷的时间长了，一下子放松下来，并不容易。就像大学里上课，一有要求就会紧张，一紧张就又回到了新疆味儿的普通话：“看报纸(zi)、结婚(hong)头晕(yong)……”他现在都还记得这些。
在北京待了这么多年，拘谨了这么多年。段奕宏一直在想，是环境变了，还是自己变了，他觉得“都有”。
小时候的他并不是这个样子。作为家中老幺，他从小就胆子大，逃课、打架是常事。打完架找个水沟洗洗脸上、鼻子里的血就回家。妈妈老说他是个“热馒头”，容易热血上头，新疆维吾尔族话里叫萨郎。
高一那年的一个小插曲，改变了段奕宏的性格，也奠定了他此后“清醒的自卑”的状态。
一天，老师安排学生们编排一些小品到伊宁市话剧团演出。段奕宏自编、自演了一个话剧《知识就是力量》，他扮演一个只认钱的卖书小商贩。这个小品拿了学校的二等奖，又被老师推荐又去参加了一个伊犁州的业余小品大赛，拿了一个创作奖。当时的评委、上戏的老师陈家林托人给他带话，说他有表演的潜质，可以往演员方面发展。整个家族都没出过演员的段奕宏并不十分当真，但终将面临高考的他还是开始私下里开始关注中国的表演类高校。
高二的时候，中戏又有一名老师去当地给伊犁话剧团排演话剧。段奕宏想看看到自己到底有没有潜质，就独自跑到话剧团去观摩。等别人都演完了，段奕宏怯生生地凑上前去问“老师，我想试一试行吗？”也许是碍于面子，老师看完了他的表演，然后，径自走了。
段奕宏心里不踏实，多方打听，找到老师的宾馆房间请教。对方给他的回复残忍又坚决。这让他很疑惑，推着自行车走在回家的路上，他想不明白：为什么两个艺术院校的老师给了他截然不同的评价？
像是为了找到这个问题的最终答案，段奕宏偷偷买了火车票，包里背着两个馕，去往北京。头一次走出家乡，得先坐20个小时的汽车到乌鲁木齐，再坐78个小时火车到北京。98个小时，换来的是不到20分钟的面试。落榜当晚，段奕宏独自一人在天安门广场坐了一宿。如果说第一次考中戏，仅是虚荣心作祟，第二年再考，纯源于不服输的个性，但依然不中。
回到新疆后的段奕宏，去了一家果脯厂打工，洗苹果，倒苹果，制作果丹皮，日复一日，一个月干下来能挣40块钱。第三次，段奕宏终于叩开中戏的大门，与印小天、小陶虹、高虎成为同班同学。
这个看起来最好的结果也成为他性格发生改变的起点。
大学四年，别人都在忙着拍戏、谈恋爱，段奕宏则在练习普通话、准备作业，以及对抗自己的自卑。
“可能前面所付出的东西太多、太多了。总是跟别人去比嘛，知识的积累、外形条件、家庭条件……看不到自己的希望和未来。我在怀疑我的选择是否是一个最大、最大的错误。我想到了放弃自己的生命。”段奕宏在回忆大学四年的时光时曾如此说道。
吃苦、紧绷的状态反而让他把所有的时间沉浸在学业上。没有人找他拍戏，他就琢磨高难度的学生戏。每年学业考试，他都考第一，毕业大戏是话剧《马》，他饰演主角艾伦。故事讲的是一个17岁的男孩艾伦，他戳瞎6匹马的眼睛后被送进了精神病院，心理医生狄萨特在分析治疗后，最终发现病因并“治愈”了艾伦。
一段精神病人的内心戏打动了台下的老师，演出结束后，老师冲上舞台指着段奕宏质问学校领导，一个这么优秀的学生，学校为什么不能留下？当时面临毕业的段奕宏正面临就业之忧。
正是这样的训练，让段奕宏在以后的职业生涯中频频奉献了过硬的表演，尤其是很难拿捏准确的单人大段独白。
出演第一部话剧《纪念碑》时，段奕宏已经被国家话剧院破格录取，并被文化部作为优秀人才特批留京户口。开场近14分钟的独白让他备感压力，但每每都能顺利完成。
电视剧《士兵突击》和《我的团长我的团》里各有一场经典的长篇独白戏，一场是段奕宏饰演的袁朗审问成才，一场是第11集龙文章就要被公审的时候，一连串的反诘与悲愤。那两段戏完成后，导演康洪雷在当晚请段奕宏吃饭，敬酒祝贺。
其实，他也愿意听人批评，比如，有人说他会下意识地把个人的真实习惯带到角色中，比如不经意地面部抽搐等等。他就会反省，“表演让我在某一瞬间可以探索未知的自己。如果把演员个人的、下意识的习惯带到所有戏里来，这是不成熟的表演。我还是需要进步的，所以表演不能只凭感性，更需要理性，一定是经过判断和选择的结果。”段奕宏对《中国新闻周刊》说。
好的演员都很脆弱，因为需要完全地投入角色的情感世界，但成熟的演员都很理性，因为如何从角色中抽离出来，不让角色伤害生活中的自己是门学问。每次拍戏结束，段奕宏都会尽快脱离于虚构的角色，从那种决绝的状态里抽身。“买菜、跑步、陪陪家人，过正常人的生活，自然就抽离了。”段奕宏说。
