从40强赛到12强赛
“北京、东京、卡塔尔”，国家体育总局2019年3件事，完全等同于三大硬性考核指标——有1件事做不好，这个周期就很难向“全国人民”交差：2022年北京冬奥会还处于筹备阶段，虽然“一刻也不能停、一步也不能错、一天也耽误不起”，但毕竟还有操作空间；2020年东京奥运会也是如此。唯有2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛，国足今年9月就要与40强赛对手短兵相接。
如果不出意外，2022年卡塔尔世界杯留给亚洲球队的名额仍然只有4.5个（东道主卡塔尔队不占名额），按照实力推断，日本队、韩国队、伊朗队、澳大利亚队、沙特队才是出线热门球队。
尽管国际足联付出了巨大努力推进卡塔尔世界杯扩军决议， 不过从目前形势来看，大多数会员协会并不赞同“提前扩军”。而亚足联已经公布的2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛赛制，也似乎印证了“提前扩军”很难形成决议。
亚足联赛制改革（世界杯预选赛与第二年亚洲杯预选赛合并）使得亚洲区将率先展开2022年卡塔尔世界杯预选赛争夺，按照此前披露的预选赛方案，国足将于今年9月直接进入40强赛的争夺——6月6日和6月11日进行第一阶段比赛，6组对决（马来西亚队对阵东帝汶队、蒙古国队对阵文莱队、中国澳门队对阵斯里兰卡队、老挝队对阵孟加拉国队、柬埔寨队对阵巴基斯坦队、不丹队对阵关岛队）中的获胜者晋级9月开战的40强赛。40强赛分为8组，每组5支球队，主客场赛制，最终的8个小组第一名球队以及4支成绩最好的小组第二名球队参加第三阶段12强赛的较量。12强赛赛制与俄罗斯世界杯亚洲区预选赛相同，小组前两名直接出线，两个小组的第三名相互之间进行主客场制附加赛，胜者参加跨洲附加赛。
所以里皮的新合同，第一阶段的节点就是40强赛，通过40强赛的考验，直接进入12强赛阶段，以此顺延——这是里皮执教生涯中的最大考验，“银狐”需要拿出匹配世界第一年薪的成绩，来证明自己和国家体育总局的双赢选择。
