新华社莫斯科7月9日电(记者岳东兴 韦骅 白旭)试想一下，在英格兰上一次打进世界杯四强时的1990年，如今创造同样佳绩的这支“三狮军团”，竟然有大半球员还没有出生，这不得不让人惊叹——索斯盖特的球队是有多年轻！而就在11日晚的莫斯科卢日尼基体育场，这支体能充沛、进攻直接且在层次清晰的352体系下同样兼具掌控力和沉着气质的“青年军”，将向着经验和技术更出众的克罗地亚发起强有力冲击。
对比来看，克罗地亚晋级半决赛不足为奇，因为达利奇的球队从小组赛横扫阿根廷时就显露出强大实力，在下半区更是“一枝独秀”。而英格兰除了前锋凯恩堪称世界级外，从中后场到门将都不是经验丰富的一流球员，能够走到今天，除了要部分归功于形势有利的半区对阵外，也得益于年轻球员冲击力和可塑性强的特质，因此他们能够在淘汰赛越踢越好，正在掀起一股打不垮的“青春风暴”，具备了与强队抗衡的凝聚力和攻防强度。
在“点杀”哥伦比亚晋级、但过程踢得并不让人放心后，英格兰在面对宿敌瑞典——一支在预选赛赢过法国、力压荷兰又在附加赛淘汰意大利的劲旅时，却能够令人信服地通过对比赛的掌控力和关键时刻的定位球得分，足够老练地淘汰对手。这已证明他们一次次过关并非偶然，而是整个团队的体系和凝聚力，让每一名球员“如鱼得水”。
曾执教过英格兰U21青年队的索斯盖特，展现出善于构建“青年军”的特点，他带队以来根据球员特点，改变了近些年主流的4231体系，而是重建了一套具有新意且三线衔接更为紧凑的352打法。这套体系最适合“幼狮军团”的特点是，他们能够凭借充沛的体能，在攻防之间由352和532灵活切换，也就是能在丢球后迅速回归五后卫加三个中前卫，防守的宽度和纵深足够，帮助他们一路打到现在，几乎在防守中无懈可击。这是场场定生死的淘汰赛上非常需要的稳定保障，也为全队拼到他们擅长的定位球决胜一刻，赢得时间和信心。
在这个体系中，皮克福德这位年轻门将缺乏大赛经验，莱斯特中卫马奎尔也还没在国际大赛证明过自己，而利物浦队长亨德森是否能胜任球队中枢，都是曾经让外界担心的“三个问号”。但如今恰恰是三名球员成为中后场稳定的保障，而且他们三人也是与除凯恩之外的所有球员一样——没有过人的技术和资质，却构成了一个人人适合体系的强大团队，这是英格兰队在俄罗斯三个多星期以来最大的收获，也是冲击对手的重要砝码。
对比而言，达利奇的球队无论从个体到整体，都是实力更强的一方。拥有莫德里奇和拉基蒂奇这对由“皇马+巴萨”双核构成的“银河中场”，克罗地亚在对阵所有对手中，都是掌控比赛的一方。他们的出球线路、无球跑动接应、从后向前的层层推进，都是现代足球教科书般的典范，也是技术力和掌控力更强的体现。
而且，克罗地亚人有着钢铁般的意志。他们在连续两场淘汰赛中赢得了120分钟后的点球大战，证明了精神和凝聚力足够强大，而且在比赛中面对各种局面也足够沉稳。即便将要面对英格兰的头号射手，克罗地亚主帅也霸气地回应说：“我们队在英超踢球的洛夫伦很了解他，我因此不担心。我们成功冻结过梅西和埃里克森，也能防住凯恩。”
不过，从体能对比看，七天里连踢了两场拖入点球大战的淘汰赛，克罗地亚是消耗更大的一方，这对球员体能是个考验，也或许是他们比起英格兰唯一的劣势。不过，拿主教练的话说，他们将更多依靠技术优势和精神层面的斗志，尽快恢复到100%的战斗力，因为克罗地亚为了能再回世界杯四强，已经等了整整20年。冲击决赛席位，他们有着不逊于英格兰的求胜欲望。
