参演《八佰》，是演员杜淳向导演主动争取来的机会。
“八百壮士”守卫四行仓库，孤军奋战四天四夜……这个小时候曾在录像带里听过的历史故事，能在二十多年后亲自演绎，他觉得这是一种缘分。
“拍得实在太难了”、“想都不敢想”，采访中，杜淳数次发出这样的感慨，十个月的拍摄和体验，电影《八佰》就像一场各种挑战不可能的实验，“但只有这样才能完成它”。
《八佰》剧照。
为角色设计了专门的声线
几年前，听说《八佰》拍摄的消息，杜淳主动托人见到管虎，说自己很喜欢这个题材，希望有合适的机会参与，最终，在快开机的时候，他等到了谢晋元的角色。
1937年淞沪会战末期，第88师262旅524团团附谢晋元带领420余名官兵奉命坚守四行仓库，对外声称八百人，史称“八百壮士”。
《八佰》首映礼上，谢晋元的儿子谢继民也来到了现场，5城16厅的观众在云现场起立致意。杜淳说，“能演到这样的人物，对于我来说是很幸运的，就像导演总说：‘拍《八佰》于我来说是无上荣光的’，引用他这句话，‘能演到谢晋元这个人物，对我来说也是无上荣光’。”
《八佰》剧照。
在“八百壮士”当中，团附谢晋元是精神领袖一样的存在，入组前，杜淳便开始了军训式的练习，每天站军姿、端枪，因为谢晋元毕业于黄埔军校，站在人群里，他的军人状态必须和那些“散兵游勇”不一样。
影片中，战士们来自天南海北，湖北的、陕西的、山东的……杜淳改掉了往日字正腔圆的北方口音，找老师练了一个月的广东方言，因为导演希望他说普通话，但又能让人听出来谢团是来自广东蕉岭。
配音时，他专门为角色设计了特别的声线，谢晋元长时间经历枪林弹雨，声音是嘶哑的，但他还要为士兵们鼓舞士气，语调是上扬的，一些观众走进影院，差点没认出那是杜淳，“我觉得这是一件好事，说明你可以去塑造、可以有变化”。
