图为刻有水兵名字的墓碑。
今天，我们无比自豪于中国的制造能力。
但100多年前，洋务运动虽然轰轰烈烈，无奈中国底子太薄，只能制造出一些构造简单的枪炮和小型舰艇，连“开花弹”都几次仿制无果，被迫依赖高价进口。北洋舰队的主力战舰更是几乎全部来自于外购。
有5位北洋水师的水兵，当年前去英国迎回中国的战舰时，因病长眠于异国他乡。他们没有经历惨烈的战斗，没有体味过大国海军的尊严，也未能见证后来北洋水师覆灭的悲剧。
那时候，我们盼望造得出。
每一个年轮都印刻着时代的履痕，每一个履痕都记录着历史的沧桑。
当我们把目光投向足够的时代景深，我们便会发现：一艘航母的梦想是怎样和一个时代的脉搏同频共振；一艘航母的梦想是怎样和一个国家的梦想紧密相连。
曾经，航母离中国人是那样的远。海军创建之初，司令员肖劲光租借渔民渔船时对随行人员感慨：“记下来，1950年3月17日，海军司令肖劲光坐渔船视察刘公岛。”
曾经，航母离中国人是那样的近。1980年5月，时任副总参谋长刘华清参观美国航母，美军以保密为由，不让我们触碰航母上的设施。刘华清踮起脚尖听取美方介绍。回国后，刘华清言：“如果中国不建航母，我死不瞑目。”
这“一借一踮”，牵引着后辈建设者一步一步向建造航母巨舰的征程上前进。
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航空母舰作为“大国重器”，历来被视作一个国家综合国力和海军实力的象征。
从一无所有到中国航母出现在东方的海平面上，这条路，道阻且长。
1970年5月，刘华清主持完成了《关于建造航母问题的初步意见》。这份报告文字不长，但意义非凡。中国航母终于从梦想进入高层决策视野。
1986年11月18日至20日，首次海军发展战略研讨会在北京召开，来自军内外的80多名专家学者一致呼吁尽快启动航空母舰的研制工作。
1987年，开办了中国第一个“飞行舰长班”。挑选了最优秀的海军航空兵，接受水面舰艇指挥专业的训练。
与此同时，中国也从国外买到了第一艘有些破旧的航母进行漫长的摸索研究。
1985年，中国一家拆船公司从澳大利亚购买了一艘退役的航母，当时中国人很好奇，纷纷登上航母参观。
1999年，中国又购买了“瓦良格”号航空母舰，它是辽宁舰的前身。20世纪80年代中后期，苏联花重金在乌克兰黑海船厂建造瓦良格号。但是工程尚未完工，苏联就宣告解体，瓦良格号也成了无人问津的烂尾船。之后，中国通过竞拍的形式获得了瓦良格号的所有权。于2005年4月26日，交付大连造船厂进行更改安装及继续建造。
入役后的辽宁舰。查春明 摄
