近期，在碧波浩淼的南中国海上往来的渔船、商船会发现，中国在南海岛礁开工建设的5座大型灯塔已经陆续投入使用。它们在夜间发射出明亮的光芒指引着航向，并且不间断地向周边海域航行安全、渔业生产、海上搜寻救助、海洋防灾减灾等活动及时提供相关保障和预警信息。
灯塔是建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标，是一种固定的航标，其基本作用是引导船舶航行或指示危险区。作为海上安全航行重要的导航公益服务设施，灯塔被誉为船舶夜间行驶的“指路明灯”，更是船员应对海上灾难险情的“保护神”。目前，我国已经在沿海海域设立了2000余座灯塔、灯桩，为海上航行提供良好的导航和助航服务。
而南中国海是连接太平洋和印度洋的重要海上通道，也是十分重要的渔场，船舶密度大，通航环境复杂，气象海况多变。长期以来，南海海域船舶航行安全保障设施、海上应急救助力量以及船舶溢油反应力量的不足，已经较大地影响制约了南海海域通航安全和该地区社会经济发展。
为改善这一局面，交通运输部自2015年5月起在南海海域开工建设大型多功能灯塔，不断加大南海民用导航助航、应急搜救设施的建设力度。目前，华阳、赤瓜、渚碧、永暑4座灯塔已先后建成发光，美济灯塔主体建设也已基本完成，很大地提高了该海域船舶航行安全保障能力。
南海灯塔是我国在南中国海海域建设的重要公益性服务设施，这些灯塔不仅大大提升保障南海海域船舶航行安全的导航助航能力，更为我国承担和履行海上搜寻与救助、航行安全、渔业生产、防灾减灾、海洋环境保护等国际责任与义务创造了良好的条件，它们的服务功能具有国际公共属性。
南中国海海域是全球最重要、最繁忙的海上贸易通道之一。据不完全统计，每年大约有4万多艘船只经过南海海域，世界一半以上的超级油轮都要经过该海域。经过南海地区的油轮是经过苏伊士运河油轮的5倍、是经过巴拿马运河油轮的15倍，经过南海航道运输的液化天然气约占世界液化天然气总贸易额的三分之二。日本、韩国等周边国家和地区90%以上的石油输入要依赖南海航线。
