这是自去年10月以来，美国在南海进行的第3次巡航，也是今年的第2次。此前，美军“拉森”号和“威尔伯”号导弹驱逐舰分别驶入南沙渚碧礁和西沙中建岛附近水域。这次闯入中国南海永暑礁的是阿利·伯克级导弹驱逐舰“威廉·劳伦斯”号，它于2011年6月服役，舷号110，为该级舰的第60艘。该舰排水量达9217吨，最高航速超过30节。
美国《华尔街日报》称，此次行动发生在中国加强南海活动的背景下。而《纽约时报》称，南海仲裁案的结果将很快公布。《华尔街日报》还说，选择永暑礁作为巡航地点或许也是想传达某种信号。上个月，中国中央军委副主席范长龙率军地有关部门领导赴南沙相关岛礁视察。路透社援引一名新加坡专家的话称，“永暑礁被认为是中国以后在南海地区的军事行动中心。”
此次美国战舰遭遇了迄今为止最为严密的立体监控和驱逐。国防部新闻发言人称，中国军队当即采取应对行动，海军航空兵2架歼-11战斗机、1架运-8警戒机紧急升空，赴相关海域巡逻警戒，导弹驱逐舰广州舰、导弹护卫舰绵阳舰和临汾舰迅即对美军舰进行识别查证，并予以警告驱离。《华尔街日报》承认，这是美国军舰3次巡逻行动中，中国军队出动兵力最多的一次，力度也最大。
中国国防部新闻发言人表示，美军舰机的挑衅活动，暴露了美方妄图搞乱地区局势、从中渔利的用心，再次证明了中方在南沙有关岛礁进行防御设施的建设完全合理，很有必要。需要指出的是，美军舰机进入南沙岛礁邻近海域改变不了中国对南沙群岛及其附近海域拥有主权的事实，美军的挑衅行动是徒劳无益的。中方将根据需要加大海空巡逻力度，加强各项防卫能力建设，坚定捍卫国家主权和安全，坚决维护南海和平稳定。
