为不引起别人注意，没拿一分钱报酬
参与核潜艇核反应堆设计是项极其危险的工作。陈善年告诉记者，核潜艇反应堆功率更大、更紧凑，一旦爆炸威力高于核电厂几百倍。在实验室，陈善年和同事曾做了几十次爆炸实验，找到了相关的一手数据，为安全地设计核潜艇反应堆提供了重要的参数。比如通过实验我们得知不锈钢水管中的蒸馏水达到600度以上就会发红，2500度以上就会爆炸。
“我们始终把安全放在第一位，因为核潜艇的每个艇员都是贴着反应堆工作的，一旦出事全军覆没，所以丝毫不敢大意。”陈善年自豪地说，中国核潜艇技术正在一代代稳步前进，是世界上唯一从来没有发生过安全事故的国家。从技术上说，中国核潜艇在深潜、静默等两个重要指标上在全世界也处于领先地位。为了让这项工作秘密进行，陈善年教授讲述的一个细节让人唏嘘，“所有参与人员都是义务劳动，不拿一分钱报酬。为什么呢？如果拿到报酬，生活会得到改善，容易引起别人的注意。”
妻子的支持
他要拿出积蓄设奖学金，妻子说“同意、同意”
东南大学能源与环境学院党委书记朱小良介绍说，陈善年教授是新中国首届动力工程系毕业生，“50年代这个系还是保密的。陈老是解放后第一代核电技术专家。”设立奖学金，是陈善年教授长久以来的一个心愿。
他告诉记者，“曾经参与核反应堆基础数据测算的那段经历，让我意识到核电安全的重要性。现在社会上有误区，认为所有核电是危险的，希望通过普及知识，让大家认识到核电是很安全的！”另一个原因是，“核电是国家电力行业的未来，虽然我年事已高，搞不动科研了，但希望通过我的余力帮助能源与环境学院在核电方面培育英才，继续为行业做贡献。”
当年为支持陈善年工作，默默承担起照顾养育孩子重任的佘颖禾依然义无反顾站在丈夫背后，“老陈说想把暂时用不到的钱，捐给学校，我说‘同意、同意’。”佘颖禾教授说，几十年前，她曾到访加拿大、法国等西方发达国家，“当时我很奇怪，他们这么大用电量哪儿来的，后来了解到他们用的是核电。老陈的心愿是希望核电技术能进一步发展，我无条件支持他。”陈教授有两个女儿，一个在南京一所中学当老师，另一个女儿从东大研究生毕业后，到美国深造，已回到南京工作。“我跟女儿们说了捐赠的事，他们表示非常支持。”陈教授笑笑说。
