资料图：日本“宇宙作战队”旗帜。（图片来源：产经新闻）
据共同社5月18日报道称，日本防卫省当天在东京都府中基地举行仪式，宣布正式成立“宇宙作战队”。根据相关计划，该部队的初始规模约为20人，此后将逐步扩大人员规模。同日，美国太空军司令约翰·雷蒙德在推特上向日本表达祝贺，称“今后，希望提高美日两国在太空领域的相互合作”。伴随日本“宇宙作战队”的成立，意味着日本正式参与到太空领域的竞争，而在日美同盟框架下，也意味着日美安保合作范围的扩大。
日本对“进军”太空领域筹谋已久。2008年，日本国会通过《宇宙基本法》，推翻了以往的“非军事和平利用太空”原则，使日本以防御性军事目的为理由开展军事航天活动成为可能。2018年12月，日本在《防卫计划大纲》中，更是进一步将太空列为“事关生死存亡”的关键战略领域，宣称要采取综合措施确保在太空领域的优势地位。不过，日本最初计划设立专门太空部队的时间是2022年。
在当前应对疫情的紧要关头，日本为何“腾出手来”提前成立“宇宙作战队”？这背后一个重要原因是为了配合美国战略布局。
2019年8月，美国总统特朗普宣布正式成立美国太空司令部；同年12月，日本内阁批准了506亿日元财政预算，用于建立“宇宙作战队”等项目；2020年1月14日，雷蒙德上将宣誓就任美国太空军司令；4月17日，日本国会通过了《防卫省设置法》修正案，正式批准2020年组建第一支宇宙作战部队。紧跟美国步伐，日本用了不到半年时间，日本就完成了“宇宙作战队”的诸多准备工作。
按照日本防卫省的介绍，“宇宙作战队”的主要任务是监视陨石、人造卫星和太空垃圾。此外，“宇宙作战队”还将负责运行太空监视系统，并与美军共享相关的太空信息资源等。从日本“宇宙作战队”的职能来看，主要也是与美国太空军进行配合、协调。
当然，除了美国因素外，日本政府提前成立“宇宙作战队”，也是为了尽早获得太空领域竞争的优势地位。近年来，太空领域越发成为争夺战略全局优势的一个新制高点。比如，北约秘书长斯托尔滕贝格2019年7月宣布，各成员通过了北约新太空政策，明确将太空列为与陆海空以及计算机网络并列的战场领域，并强调北约成员国一直在努力构建太空防御体系；印度在去年7月举行了首次太空军事演习；法国于去年9月成立太空军事指挥部，加快发展太空军事力量；俄罗斯已制定太空复兴计划，并于去年12月揭示了其太空导弹预警系统；英国已在国防部组建太空司令部，同时还建立了内阁级别的国家太空委员会，增加英国在太空的存在感。
尽管日本对太空领域的关注不比欧美国家晚，且部分技术实力较强，但与美国、俄罗斯等国相比，依然有很大差距。因此，日本政府即使在应对疫情的关键时期，也急着要成立 “宇宙作战队”，也是为了尽早加入竞争激烈的太空领域，以免落后于他国发展。
