据印度媒体报道，1月11日，一架N-LCA“光辉”战斗机成功降落在游弋于阿拉伯海上的印度海军“维克拉马蒂亚”号航母甲板上。12日，该机顺利完成在航母上的首次滑跃起飞。N-LCA“光辉”战斗机在航母上的成功起降是印度海军舰载机项目发展的重要节点，也是印度海军发展的“重大里程碑”。然而就在测试成功之际，印度海军传出仍将追求双发舰载机或外购舰载机的消息，给N-LCA“光辉”战斗机的前景蒙上一层阴影。
“光辉”下海
“光辉”战斗机是印度研制的一型空军、海军通用型单发轻型战斗机。该机由印度航空发展局和印度斯坦航空有限公司合作研制，以替代空军米格-21战斗机、“美洲虎”轻型攻击机和海军“鹞”式垂直起降战斗机，满足印度空海军对轻型战斗机的需求。不过，先开始研制的空军型“光辉”战斗机进展缓慢，自1983年研制开始，到2001年1月4日首架验证机才升空。2013年该机开始小批量装备空军部队，主要任务仍然是测试，直到2019年2月20日，在印度国际航空展期间，该机才拿到批量生产许可证。
在“光辉”空军型设计研发的同时，印度海军也开始该项目的研发。2009年12月，印度政府批准为印度海军研制“光辉”舰载机版，以装备印度航母。“光辉”舰载机版被命名为N-LCA，首架原型机于2010年7月下线，2014年12月完成地面模拟滑跃起飞测试。当时，该机没有安装舰载机尾钩。2016年该机传出超重的消息，引起印度海军不满，2018年7月，装上尾钩的原型机进行首飞，2019年9月进行首次地面跑道拦阻降落，为上舰做好准备。
2020年1月11日和12日，N-LCA“光辉”战斗机成功完成在航母上着舰和起飞，朝舰载机方向迈出重要一步。然而，N-LCA“光辉”战斗机的舰载梦注定将落空，这要从其配备的发动机说起。
单发隐患
当前，各国航母舰载机普遍使用双发中/重型战斗机，很少有单发轻型战斗机。F-35B/C战斗机虽采用单发设计，但它配备一台世界上单台推力最大的涡轮风扇发动机，甚至超过多数双发战斗机的推力，完全满足舰载机需求。N-LCA“光辉”战斗机则不然，该机是一种单发轻型舰载机，配备一台美国通用电气公司的F404-GE-F2J3涡轮风扇发动机。该系列发动机使用最广的是美国海军F/A-18“大黄蜂”战斗机，由于动力不足，该机曾遭到美国海军质疑，直到换装更强动力的F414系列发动机升级为F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机后，才达到美军上舰要求。
N-LCA“光辉”战斗机同样存在发动机推力不足问题。该机由空军型号改装而来，加装舰载机尾钩和舰载飞行电子设备后，重量大幅增加，因此需要更强的动力，否则即使目前起飞没有问题，但能否挂载全套导弹滑跑起飞，也成问题。
黯然退场
印度海军对N-LCA“光辉”战斗机的性能缺陷心知肚明。就在航母起降飞行测试结束后，N-LCA“光辉”战斗机项目飞行测试负责人贾德普·莫兰卡向媒体表示，“凭借这一壮举，印度自主开发的航母舰载战斗机技术得到验证，这将为印度海军开发和制造双发舰载战斗机铺平道路。”显然，印度海军不打算购买和装备N-LCA“光辉”战斗机，而是用它为下一代双发舰载机进行技术验证和积累。
据悉，N-LCA“光辉”战斗机也有双发设计方案，但其发展难度不亚于重新设计一款战机，且耗时漫长，印度海军早已等不及。早在2018年11月，印度海军参谋长苏尼尔·兰巴在接受《印度快报》采访时就明确表示，N-LCA“光辉”战斗机无法满足印度海军对新型舰载战斗机的性能要求，印度海军正在研究全球招标购买国外新型战斗机的可行性。
如此一来，N-LCA“光辉”战斗机的未来已注定黯淡。据悉，目前印度海军对该机的定位是舰载战斗教练机，用于训练海军飞行员和为下一代双发舰载机项目进行技术验证。曾被寄予厚望的N-LCA“光辉”战斗机，未来很可能将以一款舰载战斗教练机的身份存在。
