当地时间1月22日，俄罗斯总统普京在莫斯科与到访的日本首相安倍晋三举行会谈，双方确认了签订和平条约的意愿，但普京会后明确表示，双方在和平条约问题的解决上还需要“长期耐心工作”，以便找到互相满意的解决方案。这也显示出，两国围绕争议领土之间的分歧，短期内不可能得到解决。
近来，安倍频频释放出想与俄方就解决领土争端、签署和平条约尽快达成基本共识的信号。有分析指出，安倍是希望在任期内就上述问题取得成果，并将其作为自己的政治遗产。然而，作为横亘在两国关系之间的一道深坎，俄日四岛之争既事关历史问题，也关乎民族感情，还涉及法律和国防安全问题，错综复杂，要想取得进展并非易事。
俄日四岛之争由来已久。日本北海道以北的齿舞、色丹、国后、择捉四岛被日本称为北方四岛，俄罗斯称之为南千岛群岛。二战前俄日曾签订条约确定四岛为日本领土。二战后苏联根据《雅尔塔协定》占领了这四个岛屿，苏联解体后俄罗斯作为继承国实际控制了四岛。多年来，日本对四岛念念不忘，多次向俄罗斯索要四岛主权，但迟迟没有取得突破性进展。
双方观念一直“针尖对麦芒”。日方一贯认为，俄方利用日本战败强占四岛是“非法占领”，只有将四岛归还日本后，日本才能与俄签署和平条约。而俄方则坚称，俄对南千岛群岛的主权问题“不容讨论”，南千岛群岛是俄罗斯领土，日方应全面承认第二次世界大战结果，改变这一结果将意味着否定二战。去年11月，两国领导人在新加坡举行会谈，双方一致同意以1956年《苏日共同宣言》为基础推进谈判。宣言规定，在签订和平条约后，苏联将齿舞岛和色丹岛交还给日本。但是，普京去年11月指出，《苏日共同宣言》虽确认苏联在与日本签订和平条约后愿向后者移交两岛屿，但未说明这些岛屿主权归属。此外，俄外长拉夫罗夫本月14日与日本外务大臣河野太郎会谈后说，俄日双方在和平条约问题上存在“根本分歧”。
对于俄罗斯来说，争议四岛具有重要的战略安全意义，自然不能轻易松口。近年来，面对美国和北约的现实威胁，俄罗斯不断加强在四岛上的军事实力，不仅增加驻军，重新开放之前关闭的军事基地，还多次举行大规模军事演习。有军事专家分析称，以这四岛为依托，俄潜艇将可以不受阻碍地在这一地区展开部署并监视靠近的外国舰艇。
此外，在美俄关系频亮“红灯”、美日同盟“亲密无间”的背景下，美国当然也不愿看到俄日实现和解，从而失掉牵制两国、插手地区事务的一个借口。俄方曾在会谈中重点强调，俄罗斯关注美国在亚太的举动，包括在日本扩展军事存在、部署全球反导系统等军事行动，认为美国和日本的上述活动对俄罗斯的国家安全构成威胁。“不知道日本有多大程度的主权”，在去年12月下旬的记者会上，普京对于日本能否不顾美国的反应、独立做出决定，以及将四岛交还日本之后美军驻扎的可能性提出了自己的担心。
此外，俄日两国国内舆论民情也影响着两国领导人的外交立场。俄罗斯国内关于归还争议领土一事存在很大争议。去年12月，俄舆论调查结果显示，不支持“归还争议领土”给日本的受访者高达74%。而两国领土之争涉及国家主权和民族尊严，日本国内舆论也使安倍不敢轻易作出让步。
虽然俄罗斯寻求改善与日本的关系有在美欧夹缝中突围的考虑，但争议四岛恰恰触及俄战略安全的底线。在这场博弈中占据优势的俄罗斯，注定不会轻易妥协。俄日距离最终解决领土争端还有很长的路要走。
