美媒称，日本正在推进先进战斗机技术的研发，尽管围绕其下一代战斗机的采购战略存在不确定性，关于日本业界将在多大程度上参与该计划也存在疑问。
据美国《防务新闻》周刊网站11月30日报道，日本防卫装备厅的代表在东京国际航空展览会上说，这些技术包括新型战斗机引擎、推力矢量控制、低可见度隐形成形设计，以及内部武器舱的武器载运和投放装置。
报道称，其中数项技术已在日本制造的技术验证机三菱X-2“心神”上得到运用，用于测试和验证某些功能。
此后，日本继续研制推力达15吨的XF-9加力燃烧涡轮风扇发动机。防卫装备厅空中系统负责人内仓浩昭中将说，与X-2使用的较早型号XF-5发动机相比，这种涡轮风扇发动机在从怠速到全推力所需时间方面，表现出高达70%的改进。
报道称，日本还在研发先进的有源相控阵雷达，以及旨在减少或消除飞机结构对紧固件需求的制造技术。这两项技术在X-2上未得到运用，但这两条研发线上的工作都在继续，已在实验室中对上述雷达进行了测试，并计划在一个三菱F-2战斗机试验平台上对其进行飞行测试。
报道还称，日本的下一代战斗机将在本世纪30年代中期取代F-2，内仓浩昭和防卫装备厅长官深山延晓在航空展览会上，都谈到了日本下一代战斗机计划的5个关键特点。
报道指出，这些特点包括，确保对潜在对手具有空中优势的能力；新技术出现后能轻易地进行升级；无需获得海外方面同意就能在国内进行升级和维护的自由；本国业界参与升级和维护的程度；以及这种战斗机和计划作为一个整体需要承担“现实可行的”成本。
另据美国《国家利益》双月刊网站11月29日报道，以“心神”验证机为基础研制真正日本国产的三菱F-3隐形战斗机，这或许仍是日本自卫队的后备选项。
报道称，2016年，X-2“心神”验证机试飞成功，日本成为第四个开发自己的隐形战机的国家。但“心神”验证机可能会提前退役，日本自卫队现在被迫作出决定——在国内生产下一代隐形战斗机，或者从国外订购一款战斗机。
报道称，缩小版的X-2验证机的长度仅为14米，翼展9米。采用这么小的尺寸之所以可行，是因为作为验证机，X-2并不携带任何武器。
报道称，这款飞机装备两台XF5-1小涵道比涡扇发动机。这是日本制造的第一种装备了加力燃烧室的喷气发动机。每台发动机的喷口尾部配备3个导流叶片，使它可以在垂直和水平方向的三个维度上改变推力方向，从而使X-2验证机能够完成极其紧凑的机动。
虽然X-2验证机上的发动机据传各自只能产生5吨推力，但由于X-2的重量很轻，它们仍然足以推动飞机以两倍以上音速飞行，或者在不使用加力燃烧室的情况下维持超音速飞行，即所谓的超音速巡航能力。
据报道，“心神”机还集成了日本研发的其他技术。现代喷气战斗机更多地使用电子飞行控制系统而非液压系统——通过使用光导纤维，三菱公司又往前走了一步。光纤传输数据的速度更快，并能够抵御电磁攻击。据称，X-2还拥有一个“自我修复”控制系统，它能够探测出飞机控制面的损坏并自动调整飞机的补偿操作。
报道称，在此基础上研制的F-3隐形战机仍处于早期概念阶段。日本防卫省已经明确表示，它正在物色一款能够在机内携带6枚远程空对空导弹的大型双引擎隐形战斗机，以便在2027年开始生产。
