安倍晋三出任日本首相后，日本右翼保守势力在日本政界占据上风，调整军事政策的意愿强烈。
江新凤认为，近年日本的军事改革有三方面原因：一是美国实施“亚太再平衡”战略，需要日本在亚太发挥更大的作用，日本则趁机“借船出海”，提升自身的影响力；其次，中日力量对比发生了重大变化，加之日本历史上曾侵略中国，中国的快速崛起对日本心理上产生很大冲击；三是日本国内成为正常国家的冲动，试图摆脱战后体制对日本军事力量发展和运用的种种束缚。
在安全战略上，安倍政府于提出“积极和平主义”国家安全保障战略，更加积极主动地参与地区和国际秩序的构建；在军事战略上，提出“联合机动防卫力量”构想，实施“动态威慑”战略；在法律上，制定“安保相关法案”，解禁集体自卫权，扩大自卫队行动范围，步步突破战后法律体制的约束；在同盟关系上，制定新日美防卫合作指针，强化日美同盟，与美联手干预地区和国际安全事务；在力量建设上，增加军费，强化军备，建设一支快速机动、高效精干、灵活多能的现代化军事力量。这些表明，日本正在加快推进“军事正常化”步伐，努力实现世界政治军事强国。
调整编制体制，提升快速反应能力
冷战结束后，来自苏联的威胁消失，日本面临的安全威胁转为“新型威胁和多种事态”。日本开始推进自卫队改革，调整陆上自卫队编制体制，目标是构建一支“多能、灵活、有效”的防卫力量。对陆上自卫队的“瘦身”首当其冲，重点是压缩部队规模，减少重型装备，使部队由传统的重装型向灵活机动型转变。
从1996年开始，日本开始改革冷战时期确立的陆上自卫队“13师2混成旅”编制进行改革，并于2009年度完成并确立“9师6旅”的编制，形成由政经中枢、沿岸部署、战略机动等多种类型师、旅组成的陆上自卫队。
2006年度末，日本在朝霞基地新编中央快反集团。该集团由日本防卫大臣直接管辖，是一支具有战略预备队性质的快速反应部队，总兵力约4500人。中央快速反应部队有“自卫队味精”的绰号，因为它整合了陆上自卫队几乎所有能第一时间出动的精干力量。
后来又经过几次整编，至2013年度末，陆上自卫队形成了8个普通师、1个机动装甲师、6个旅、5个混成旅和中央快反集团的编制。其中，中央快反集团和1个装甲师为机动作战部队，其余8个师和6个旅为平时固定部署部队。
2013年的新防卫计划大纲提出，日本将在陆上自卫队中设置新的司令部——“陆上总队”，以统领陆上自卫队北部、东北、东部、中部、西部五个方面队（相当于军区），届时“中央快反集团”将撤编，转隶至“陆上总队”。同时对目前的兵力结构进行调整，形成由3个机动师、4个机动旅、1个装甲师、1个空降旅、1个直升机旅和1个水陆两栖机动旅组成的“机动作战部队”，其余5个师和2个旅作为平时固定部署部队。其特点是加强机动作战力量，同时保持和军区的地域守备力量，形成地域守备和机动应变的双型部队配置。目前，这项改革尚在进行中。
