澳大利亚国防部在解释参演动机时称：“‘肩并肩’演习能够让澳大利亚国防力量深化其与菲律宾和美国的国防关系及军事和民用协调能力，也能加强亚太区域安全和稳定。”
对此，军事专家尹卓认为，澳大利亚过去跟印尼在海域划界和大陆架划分上有矛盾，所以它很早就想插手南海区域，另外菲律宾和马来西亚的伊斯兰极端势力也对其利益多有损伤，所以借助联合军演正式介入南海，是澳大利亚“求之不得”的机会。
有分析指出，邀澳方加入“肩并肩”联合军演，政治意义大于军事意义，可能预示着除菲律宾之外，美国还希望把澳大利亚作为干预南海问题的出发地。
事实上，自从“亚太再平衡”战略出炉后，美国一直试图在“肩并肩”联合军演中加入多边色彩。
在2012年4月举行的“肩并肩”演习中，美菲便首次邀部分东盟国家及日、韩、澳等美国的亚太盟国参与，尽管他们只参与计算机模拟演练，但却意味着从双边演习向多边演习的转变。在2013年的联合军演中，澳大利亚、文莱、日本、韩国和泰国分别派代表参加了多国海上安全圆桌讨论。
拉拢更多盟国插手南海局势的背后，透露出的是美国执拗实现“亚太再平衡”战略目的与自身军事实力下降之间的无奈。与“肩并肩”军演多边色彩日渐浓重异曲同工的是，美军致力于推出“太平洋通道”计划，以替代大量的军事投入。
美国与菲律宾、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、柬埔寨及印度等国在太平洋举行的多次年度多边演习都耗资巨大。美军太平洋集团军司令布鲁克斯曾表示，在过去1年左右的时间里，派往太平洋司令部的美军陆军官兵总人数从大约6万人增至10万多人，但拨款却没有同步增长。
为了解决这一矛盾，美国陆军制定了“太平洋通道”计划：通过建立小规模部队用作前沿部署，实现对人道主义紧急事态或地区威胁的快速响应。布鲁克斯认为这是“美军今后利用有限资源的有效方式”。
