日本一贯秉承日中间不存在主权问题，与此相对，中国则在近40年里一直主张拥有钓鱼岛主权。这也导致国际社会逐渐确立了钓鱼岛存在日中主权争议的认识。甚至连美国国防部也在有关中国军事动向的报告中写明了日中就钓鱼岛主权处于“争端状态”。
很明显，美国的姿态因时因地发生着改变。日美的国家利益并非完全吻合。美中在经济上的相互依存关系不断加深，难以断言美国会为了保卫岩礁之岛而牺牲本国军队和对华关系。
灰色地带
那么自卫队又将如何应对？安倍政府假设了这样一种事态，即尽管尚未发展至需由自卫队出面应对的外国武力攻击，但仅凭以维持秩序为目的的警察“治安出动”和海上保安厅“海上警备行动”无法应付的“灰色地带”。为填补该灰色地带，政府有意赋予自卫队新的“领域警备”任务。
此举是在依靠警察和海上保安厅的活动可应对的情况与需要自卫队出动实施治安和防卫的严重事态之间建立法律框架，由自卫队在此框架中对“非法入侵”进行取缔。根据现行法律，即使离岛被外国武装分子占据，只要不是外国军队，就不满足出动自卫队的条件。
为此，日本自卫队在钓鱼岛“国有化”之前就秘密开展了研究，推动了相关事宜的进展。日本防卫省有关人士透露了研究中涉及的一个假设。
