1950年10月25日，志愿军打响出国作战第一战，不到两个小时歼灭南朝鲜军1个营和1个炮兵中队。这一天，后来成了志愿军出国作战纪念日。
就在这一天，毛泽东主席发布命令，任命邓华为志愿军副司令员兼副政治委员，洪学智、韩先楚为副司令员。这一年，邓华40岁，洪学智、韩先楚37岁。
此前一天——10月24日，志愿军司令员兼政治委员彭德怀刚刚迎来他52岁生日。志愿军首批入朝的4个军长：第38军军长梁兴初和第39军军长吴信泉均为38岁，第40军军长温玉成和第42军军长吴瑞林同为35岁。
志愿军司令员兼政治委员彭德怀
邓华、洪学智、韩先楚（从左至右）
连续重创美军“王牌”，“联合国军”一气溃逃300公里
美国人自然并未把年轻的中国军队放在眼里。听到南朝鲜军遭遇中国军队，美军骑兵一师第八团团长帕尔莫一脸不屑：“中国人？他们也会打仗？”
6天之后，厄运就落在了骑一师头上——云山之战，骑一师不仅损兵1840人，还损失了28辆坦克和190门火炮。帕尔莫的第八团第三营被志愿军全歼。又过6天，美国陆军永久取消了这个营的番号。
这是志愿军第一次与美军交手，也是美骑一师最惨重的一次失败。骑一师历史可以上溯到美国独立战争时华盛顿亲自创建的第二骑兵团，历经两次世界大战无败绩，故有美国“开国元勋师”之称。此时的师长为二战期间美军名将巴顿的参谋长霍巴特·盖伊少将，时年54岁。
是役结束，被志愿军俘虏的美骑一师第七团参谋长不服气地说：“没有飞机轰炸，炮火准备，没有坦克冲击，班、排、连悄悄地靠过来就打，这算什么战术？”当他被告知这是“毛泽东的战术”时，美军少校一脸惊愕。
毛泽东的战术，就是以己之长，击敌之短；就是你打原子弹，我打手榴弹；就是战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
“联合国军”总司令道格拉斯·麦克阿瑟似乎对这样的战术不以为然。与众多的美国人一样，麦克阿瑟崇尚实力，信奉“真理只在大炮射程之内”的丛林法则，而当下以美国为首的“联合国军”就有着强大的实力：总兵力55.3万人，地面部队42.33万人，美国投入到朝鲜战场的作战飞机1100余架，还有包括3个航母战斗群在内的200余艘战舰，海空兵力13万人。而此时的志愿军，没有一架能够用于作战的飞机，也没有一艘可以作战的舰艇。
狂妄的麦克阿瑟
麦克阿瑟狂妄宣称：鸭绿江并不是不可跨越的障碍，中国人也并不是一支“不可辱的力量”。他在调集轰炸机摧毁鸭绿江上所有桥梁，以阻止中国增兵朝鲜的同时，命令“联合国军”以“钳型攻势”，兵分两路全线北进，企图赶在鸭绿江冰封之前抢占朝鲜全境。
悬殊的力量对比，让麦克阿瑟已经不想也不屑于考虑谁是他的对手了。然而，此时的毛泽东和彭德怀却早就对麦克阿瑟了如指掌了——这位70岁的美国五星上将虽然头顶着西方“战神”的光环，但狂妄与骄横无疑是他最大的弱点。
正是利用了麦克阿瑟的轻敌，毛泽东和彭德怀专门为第二次战役制定了战争史上少有的内外双重迂回战术。
11月7日黄昏，志愿军的西线反攻在漫天飞雪中开始。志愿军副司令员韩先楚面对的是年长他24岁的美军“进攻专家”、第八集团军司令沃克中将。第38军和第40军，两支战功卓著的部队承担穿插突击重任。前者，是在平津战役中参与39小时攻克天津城的“攻坚劲旅”；后者，是跟随韩先楚从东北一路征战到海南岛的“旋风部队”。
仅仅一天一夜，“联合国军”东西两“钳”之间就被志愿军撕开了一道口子。眼看着飞机坦克编织的立体火力网都无法阻挡中国军队排山倒海般的攻势，沃克赶紧命令突围撤退。
第38军113师用双腿跑过了敌人的汽车轮子——14小时，在崎岖的山路上奔袭72.5公里，先敌5分钟占据了敌军溃逃必经之地三所里。
雨一样的炮弹和航空炸弹密集爆炸，阵地上的岩石化成了粉末，志愿军始终牢牢坚守在阵地上——以至于美军援兵在几乎看见被困的部队后仍无力援手。美第57炮兵营营长斯顿事后回忆：“他们一次次顽强进攻，尽管我们的炮兵、坦克和机枪尽了最大的努力射击、掩护，但是中国人仍然源源不断地涌上来……”
惊弓之鸟般的“联合国军”一气溃退到300公里外的“三八线”。12月6日，志愿军收复沦陷了49天的朝鲜首都平壤。而此时，东线方向的长津湖，最为惨烈的鏖战仍在进行。
当美军踩进志愿军设下的埋伏圈——雪地设伏的9兵团已经在冰天雪地里守候了6天6夜，携带的干粮早就冻成了“冰疙瘩”。担任过麦克阿瑟参谋长的美第十军军长阿尔蒙德少将也是个狂妄之徒，一直把中国人称为“洗衣工”。当时的十军下辖美军中装备最精良、保障最充足的七师和陆战一师。阿尔蒙德做梦也没有想到，正是被他称作“洗衣工”的中国人，让他的两个“王牌师”留了耻辱一页。
长津湖之战，美第七师31团被全歼，上校团长麦克莱恩受伤被俘后身亡。这是一支因在第一次世界大战中攻入俄国西伯利亚被授予“北极熊团”称号的美军精锐，“北极熊旗”成了志愿军的战利品。虽然陆战一师最后在美国舰队强大的海空火力支援下，侥幸从长津湖地区撤退，这支号称美军“王牌之中的王牌”却付出了总减员11731人的惨重代价。战后多年，美陆战一师作战处长鲍泽仍对仓惶逃离长津湖的那一幕心有余悸：“我相信，长津湖的冰天雪地和中国军队不顾伤亡的狠命攻击，是每一个陆战队员心中永远挥之不去的噩梦。”
这一年，美第十军军长阿尔蒙德58岁；志愿军第9兵团司令员宋时轮43岁。
第二次战役，志愿军在冰天雪地里与“联合国军”鏖战47天，歼灭美军2.4万，缴获与击毁火炮1000余门、汽车3000余辆、坦克与装甲200余辆车、飞机6架……一战扭转朝鲜战局。
最悲催的是绰号“斗牛犬”的美第八集团军司令沃克，这位曾在二战时期指挥“幽灵军”——进军神速的美第二十军的美国中将，在败退途中车祸身亡。还在几天前，杜鲁门总统已向国会提名授予沃克四星上将——这样的荣誉，他再也看不到了。
来自美国国内的谩骂和抨击，让麦克阿瑟在人生第70个“圣诞节”到来之时黯然失色。美军参谋长会议主席布莱德雷评论称：“赤色中国人愚弄了这位一贯正确的军事天才，麦克阿瑟现有的能力和力量根本斗不过在朝鲜的中国指挥官彭德怀。”
