由此，赵南起和其他留在当地的朝鲜人一样，成为中华民族大家庭的一员。也就是说，由于这两次选择，赵南起成为了一名中国人。
1945年9月，赵南起作出一个大胆的决定，去投奔共产党。他步行100多里山路来到吉林市，找到民族解放同盟总部，要求参加中国共产党，从此走向了革命道路。随后，为了支援刚进入东北的东北自治军，18岁的他自告奋勇，发动朝鲜族捐献出30万斤粮食支援部队。这是一笔十分巨大的数字，东北人民自治军副总司令周保中不仅批准他参军，而且用自己的大青马，派警卫员牵马，送赵南起到军政大学东满分校朝鲜族队学习。
在学校，赵南起加入了中国共产党。随后，作为五名优秀毕业生之一分配到延边土改工作队，参加农村土改工作。不久，他被地委书记孔原（曾与邓小平夫妇一起于延安在毛泽东窑洞前结婚）选调到延边地委，当了一名管理员，一年后被提拔为地委机关总务科长。
1949年7月，赵南起调到吉林省委政策研究室，担任农业工作组研究员。
按照这个工作轨迹下去，赵南起很可能成为一名农业专家。但是，命运之神再次改变了他的人生方向。1950年6月25日，朝鲜半岛爆发内战，美国站在南方李承晚政府一边，出兵入侵朝鲜，并威胁新中国的安全。不久，赵南起调志愿军前方指挥所担任作战科联络员，负责翻译和联络工作。10月23日，随总部入朝参战。
这时，赵南起尽管才23岁，但已是一名正团级干部。
1951年1月25日，中朝在玉泉洞举行两军高级干部联席会议。赵南起在会务组负责接待朝方高级干部，并担任翻译工作。
一次，志愿军总司令员彭德怀和朝鲜副首相朴宪永进行会谈，由赵南起担任翻译。朴宪永见他朝语说得很流利，十分惊讶，问道：“你是朝鲜人吗?”
“不，我是中国的朝鲜族人。”赵南起回答他，“我以前在吉林省委工作，战争爆发后才调到了志愿军总部。”
“原来是朝鲜族同志。”朴宪永笑问彭德怀，“我们现在很缺干部，特别是需要既懂军事，又有地方工作经验的干部。如果我把这位朝鲜族干部留在朝鲜工作，你不反对吧？”
彭德怀回答说：“这要看工作需要了，也要看他本人的意愿。我虽是志愿军司令员，也不能搞官僚主义。”
谁知朴宪永看上了赵南起，并且对此事上了心，几天后又向彭德怀提起此事。彭德怀觉得事情严重了，于是正式叫来了赵南起，征求他本人的意见。
