安蒂塔姆之战
1862年9月，罗伯特·E·李率北弗吉尼亚军团挺进马里兰州。李的目的是要利用寻找粮食的机会，支持在马里兰州的起义，并在可能的情况下重创北方联军。然而，很不幸，有关李战场部署的情报落入乔治·麦克莱伦将军手中，麦克莱伦调集了兵力雄厚的波托马克军团进行截击。
安提塔姆之战双方伤亡2.2万人，使之成为美国历史上最血腥的一场战役。尽管具备兵力优势、了解敌情且地形有利，但麦克莱伦还是未能击垮南方邦联军。李将军的部队能够秩序井然地撤退，虽遭受较多伤亡，但其仍保持了完整建制，并安全撤回到南方邦联控制的地盘。
或许麦克莱伦本来就不可能在安提塔姆战役中歼灭北弗吉尼亚军团(鉴于当时技术上的原因，19世纪时军队极难被彻底消灭)，但是，他原本可以给予李将军更沉重的打击。他高估了后者的兵力规模，动作迟缓错失了良机，而且与其下级指挥官联络不畅。如果安提塔姆战役能够取得更大战果，或许波托马克军团就不会在弗雷德里克斯堡的战斗中失利。在那场战斗中，北方联军对严阵以待的南方邦联军的阵地发起了毫无意义的直接进攻。
安提塔姆战役并不是一次彻底的失败；北弗吉尼亚军团蒙受了一定损失，而且麦克莱伦迫使李将军的军队退出了马里兰州。林肯总统在这一战役后觉得有足够信心发布《解放黑奴宣言》，承诺解放叛乱各州的所有奴隶。尽管如此，安提塔姆是北方联邦本应抓住并消灭北弗吉尼亚军团的最佳机会。结果直到1865年，安提塔姆仍然是南方联邦重镇之一。
击鼓行动
1941年12月11日，德国和意大利对美国宣战。德国对日本的条约义务并没有规定如果日本发动进攻，德国必须采取行动。但是，德国竟然决定正式开战。之前，德国就与美国在大西洋上有过非正式交火。历史上，此举一直被认为是希特勒的一个重大错误。不过，当时它给了德国潜艇“饱餐”美国沿海航船的好机会。
在1942年的头6个月，由海军元帅邓尼茨指挥的潜艇部队就部署到了美国东部沿海地区。在珍珠港事件发生前，德国方面一直保持克制，以免招致美国全面干涉。日本偷袭珍珠港之后，这种情况才终结。德国的U艇取得巨大成功，因为美国空军、海军和民防部门无一做好了防御潜艇袭击的准备。沿海城市仍灯火通明，使U艇的指挥官更易于选择打击目标。由于担心缺乏护卫，美国海军拒绝把沿海航船组织成船队。此前，美国海军和空军激烈已争吵了几年，也未能制定出共同反潜的必要程序。
结果是灾难性的。盟国航运船队的损失比前一年增加了一倍，而且整个1942年损失依然很大。德国人的胜利令英国人深为忧虑，于是他们迅速派顾问前往美国帮助制定一个协调的反潜教纲。反潜战过去(和现在)是非常复杂的，想要正确实施，就要求密切配合与丰富经验。战前美国既没有认真研究过这个问题，也没有花时间向英国取经。不过，美国海军吸取了教训，在后来的战争中，形成了一支非常有效的反潜部队，并部署了自己的潜艇，沉重打击了日本军队。
