资料图：甲午战争黄海大战中的日本舰队
甲午战争前二十年间，满清政府先后收复了新疆，解决了伊犁问题，打赢了中法战争，在朝鲜“甲申政变”中也赢得了主动，各地的洋务运动也搞得有声有色，1988年还建成了号称亚洲第一的北洋水师，一切似乎都朝着向好的方向发展。能打胜仗，也能搞发展，满清政府好像并不像人们认为的那么无能透顶。
战争爆发的前十年，满清在对日关系中还是十分强势的，这种强势来自实力。清朝的国土面积1000多万平方公里，是日本30多倍；人口4亿多，为日本10余倍；清政府年财政收入8000多万两白银，潜在收入3亿多两，日本财政收入7000万两，无潜在财政收入。清朝陆、海军力量也远在日本之上。
但到1894年甲午战争爆发时，双方展示出的军事实力却完全不是这样。据有关统计资料，日本在甲午战争前有陆军常备军63000人，预备役230000人，支前民夫15万多人，其中派到中国和朝鲜作战的兵力是17万多。日本海军拥有军舰31艘，鱼雷艇74艘，总吨位已达72000吨。满清陆军总数应有100余万，但有作战能力的仅有35万，不仅训练水平远逊日军，而且没有后备力量。北洋海军自1888年正式建军后，就再没有增添任何舰只，总吨位数为41200吨。整个战争中，清政府筹集军费不足3千万两白银。反观日本，整个战争中耗费约8千万两银子，军费预算达到1亿6千万两左右。战争的结局从实力上就能看出高下了。
