2016年新年伊始，正当中国在南海积极向外界展示和平、克制、合作姿态的时候，美军挑衅的调门严重升级了，这次进的不是南沙，而是西沙。
1月27日，美军太平洋总部司令哈里斯在美国著名智库战略与国际问题研究中心发表演讲称，“南沙的争议岛礁不属于中国”，当然他也强调，这仅是他的个人观点。他的话音刚落，据CNN的消息称，美军导弹驱逐舰“柯蒂斯·威尔伯”号于30日进入中国西沙群岛中建岛12海里内。对此，美国国防部发言人比尔·厄本透露，“此举展示了美国会在国际法允许的任何地方展开行动，而中国、越南和台湾地区都没有收到事先通知”。
虽然美国官方尚未正式宣布这次行动的性质，但各种迹象表明这是一次类似2015年10月27日在南沙渚碧礁12海里内那样的航行自由宣示行动，“意在挑战中国可能会限制航行自由的过度海洋主张”。
西沙与南沙有何不同？
在主权归属问题上，西沙与南沙没有任何不同，它们都是由中国最先发现、最先命名，并最先实施有效管辖的，这是不争的历史事实。
在现状格局方面，西沙与南沙却有质的差异。西沙与南沙一样，在二战结束后，也曾遭到周边国家主要是越南的觊觎，但自1974年中国清除南越侵略者后，西沙就一直由中国控制。除越南外，东盟其他国家也并不认为西沙存在争议。这一点完全不同于南沙的五国六方控制格局。
在行使主权及法理实践方面，西沙较南沙清晰。众所周知，中国已经划定了西沙群岛的领海基点基线。1996年5月15日，中国政府公布《中华人民共和国政府关于中华人民共和国领海基线的声明》，宣布中国大陆领海的部分基线和西沙群岛的领海基线。
