第一个原因，是国家认同缺失，内战摩擦不息。在这场战争爆发之前，中国还不具备现代国家的基本特征。特别是在国家认同上，存在着重大的缺失。在抗战爆发的时候，中国名义上是一个统一的国家，但实际的情况是，中国还处在各种势力、包括地方军阀等——的分裂分治的状态下。当时的中国并不是一个政令、军令完全统一的国家。所以我们有限的财力、军力没法统一调动使用。
在这种形势下，中国在长时间内都处于内战的状态。一个最明显的特征，就是国共内战的状态。尽管中国共产党反复提出、一直强调“停止内战、一致对外”。但这样的呼吁，真正得到国民党政府的响应，是在“西安事变”之后。但是时间已经过去了六年。
“七七事变”之后，中国进入了全面抗战阶段，虽然内战不存在了，但摩擦依然存在。例如“皖南事变”，实际上就是中国内部，国民党方面挑起的一场内部的摩擦。类似的事件还有很多，所以我们在中国的抗战史上，会看到一个词，叫“顽固派”。内战的摩擦不息，造成了很大的内耗。很大程度上减弱了我们“外御其侮”能力。
另外，这些摩擦不仅仅反映在国共双方，即使是在国民党内部也不少见。所以我们才会看到，在抗战的正面战场上，参战的部队经常会相互顾忌，互不支援，甚至不通信息。这也是由于国家认同缺失、内战摩擦不息，所造成的恶果。
第二个原因，是国弱民穷，科教落后。中国当时正处于一个半殖民地的落后状态。而我们的主要对手——日本侵略者——是世界列强、发达国家的状态。和日本相比，中国国弱民穷、科教落后。
这在军事层面的影响，就是中国军队当时装备的重型、较先进的武器，几乎都不是自主研发的，而是大量依靠外援。一旦全面战争爆发，这种情况显然难以长期维持。这就应了一句老话，“落后就要挨打”。抗日战争就是这句话最好的诠释。
