现代条件下，航母主要执行前沿存在和部署、危机响应、战略威慑等任务，这对航母的快速部署能力、持续高航速、续航力和自持力提出了更高要求。此外，指挥与控制、信息、电子系统日益先进，电力推进、电磁弹射、新概念武器上舰装备，舰员生活和工作环境舒适性要求提高，动力需求急剧增大，在这些方面，核动力航母占有绝对优势。
随着现代科技迅猛发展，人类的核能利用水平不断提高，而利用成本却在不断下降，相应地，核动力航母的建造难度和造价也会随之下降。而航母作为远洋进攻性武器和战略威慑力量，高在航率是必然要求，这也是维持其较高战备水平和技战术状态的必然要求。因此，采用核动力似乎是航母技术发展的趋势。
但这个问题，并不是一个非此即彼的简单选择题。航母采用核动力还是常规动力，即使在美国，也一直存有争议，原因在于，相比常规动力航母，核动力航母在使用中的性能优势不如想象中那样明显。
美国政府设计局（GAO）经研究得出结论：核动力航母和常规动力航母均能够满足前沿部署、危机响应和作战的要求，但在许多技战术性能上没有明显区别；核动力航母和常规动力航母上，舰载机联队和舰载机均能充分发挥作战效能；核动力航母在投资、运行、维护、退役等方面的费用更高。绿色和平组织的研究也得到了近似的结论。
在海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争中，美国海军核动力航母和常规动力航母均有参战。美国海军评估后得出结论：在此类强度的局部战争中，核动力航母和常规动力航母在保证舰载机联队作战能力的发挥上，未表现出任何区别。
燃油成本似乎是核动力航母相对常规动力航母的主要优势所在，但数据表明，2005年，美国国防部采购燃油总量中，美国空军消耗了73%，美国陆军消耗了15%，美国海军消耗了8%，军事设施消耗了4%。可见，是飞机和车辆而不是舰艇，消耗了最多的燃油。
最后必须要指出的是，航母选择核动力或常规动力，不单纯是个技术和经济问题，它更多的是由国家军事战略、外交政策、海洋战略、海军战略、国际和地缘政治形势、科技水平、国防工业实力和造船能力等因素综合决定的。
（作者李大鹏 单位：海军工程大学）
（来源：中新网
原文标题：核航母是必然趋势？专家：优势不如想象中明显
原文网址：http://www.chinanews.com/mil/2015/02-27/7083903.shtml）
