彭光谦(中国军事战略问题专家)：南海在上世纪70年代以前，整个岛屿是中国的，这在国际上基本上没有分歧，是共识。从目前查到的大国的世界地图上都标明这是中国的岛屿，南海在英语里是“南中国海”，什么意思？它是中国的南海，不是西菲律宾海。历史上大量的文献和事实都可以证明。
在1958年9月4日，中国政府就中国领海发表《12海里声明》中谈到是12海里，而且这12海里包括中国的所有岛屿，对于南沙群岛、西沙群岛等等和中国有关的海域都是适用的，以中国正式的法律声明确定中国的海洋权力。
对于中国政府的正式声明和主张，全世界当时没有任何一个国家提出异议。我举一个典型的例子，1958年9月14日，就是中国政府提出声明后第10天，越南政府以范文同总理的名义给周恩来发了正式照会，越南完全赞同、坚决支持中国关于岛屿的声明和主张，认为南沙群岛、西沙群岛都是中国的。这个正式照会在越南的官方主流报纸上都发表了。国际上有一个禁止反言原则。尽管如此，这个照会现在越南已经不记得了。
《联合国海洋法公约》如何在南海适用
诗毕曼：在我看来，如果中国想更好地解决南海目前出现的岛礁的纠纷，那么中国可以向世界指证，那就是说在1994年《联合国海洋法公约》生效时，那么中国已经很明确地指出自己的海洋权利，在缔约的时候就强调过，我们对周边的海洋国土面积是有考量的，在签约的时候就已经有这方面的声明或者是约束在先。如果中国针对《联合国海洋法公约》等国际公约发表意见或说出自己声音的时候，就会迫使像联合国、美国等一些这样的国际组织或者西方国家做出回应，他们也得指证。在双方沟通的过程中就能找到彼此达成共识的地方，客观的真相也会变得越来越明朗。
其实我们在解决纠纷的时候，如果强调的是谈不拢就打，坦率来讲，这在历史上最容易做出的决定，但是它不是最好的决定。越是复杂的南海领土纠纷，中国越需要跟世界进行多方面的沟通交流，回应关切，让世界发话，让国际社会和世界都通过交流和争论逐渐明白事实的真相到底是什么样的。
彭光谦：南海问题之所以成为问题，有两个原因。一是南海的石油储量、油气资源的储量很大，过去不知道，现在知道了，过去没有能力开发，现在有能力开发了，因此大家都看中了它的油气资源。二是《联合国海洋法公约》的逐步生效，引起了世界各国对于海洋再次瓜分的浪潮。
当时中国正好在搞文化大革命，内部动荡，对于其他问题没有太过关注，所以周围的国家开始抢占中国的南海岛屿，瓜分殆尽。当时南海大约有40几个岛屿，越南抢得最多，抢了29个。它对于当年正式承认中国领土的照会矢口否认。
越南第二个理由是《联合国海洋法公约》，认为只要在200海里之外的区域都是我的，这是对海洋法极大的歪曲。《联合国海洋法公约》是对领土主权、岛屿归属在确定的情况下对海洋的占有和分割，不涉及到领土或者岛屿的归属本身。领土或者岛屿决定海域，而不是海域决定了领土、岛屿的归属，这是一个根本的原则，不要颠倒。
