然而，当军队建设取得阶段性成就后，争论却在帝国内部开始了。有人觉得国防已固，就没必要再把银子都填坑了——毕竟花巨资买的铁甲舰既不能吃又不能喝还不能修园子和养太后，所以应该削减、暂缓军费投入。帝国帝师、户部尚书翁同龢是这一观点的主辩手。
而另外一些人虽然对成就很是洋洋得意，但还是觉得，军事理论和军事科技发展同样日新月异，前几年还算先进的武器装备，过几年就会全面落伍，更何况，军官要培训、士兵要训练和演习，还有后勤保障、军工生产、国防工事建设等等，都需要大量并持续的资金支持才能完成。所以，虽然现在形势不错，但仍必须继续进行投入。内阁总理大臣李鸿章是这一观点的主辩手。
我们不知道是否有更深层次的决定性因素，但是显然，帝师出身，同时还是清流言官领袖的翁同龢在辩论上更有优势。这场辩论的最终结果是翁同龢的意见被帝国所采纳。
那之后，一度风光无限的帝国军队开始举步维艰，“亚洲第一”的北洋海军不但再也没有添置一艘军舰，甚至连更换火炮购买弹药的经费都批不下来。与此同时，东边的那个岛国，从天皇到臣民开始节约每一块日元用于军队建设。
五年后，天朝迎来了甲午之年。然后的事情历史教科书已经告诉过我们了：帝国陆军的精锐在朝鲜平壤因为主帅叶志超率军逃跑一战而溃，而在黄海，曾经强大无比的帝国海军被崭新的联合舰队干成了渣。
可教科书没有告诉我们的是：曾经骁勇无比的淮军悍将叶志超没法不撤退，因为滞后的军事后勤体系和战争储备使那支精锐陆军的粮食弹药极为拮据，平壤防御战只进行了一天弹药就消耗殆尽，再不撤退就没有然后了……在黄海海战中，训练水平一流的帝国水兵们，操作着射速缓慢的舰炮和日舰对射，可每向敌舰发射一发炮弹，就要承受5-6发炮弹的轰击——至少在战争最开始的那几场战斗中，真不是清军不努力，也不是鬼子太牛逼……失败的祸根在几年前朝堂之上的那场辩论中就埋下了。
在我看来，这场辩论是100多年来最容易被忽视掉的事件之一，但它对整个中国近代史产生了巨大到无以复加的影响。仅甲午战败后对日本战争赔款及由此产生的外债利息就达5亿两白银之多(当时政府每年的财政盈余才几百万两白银)，以致中国在相当长的时间内再无能力投资近代工业的发展，从而彻底沦为“泥足巨人”。
