前不久，美国总统拜登签署“2024财年国防授权法案”，拒绝批准美国空军将F-22战斗机和RQ-4无人机退役处理。这不仅打乱了美国空军2024年退役部分老旧飞机的计划，也对其第六代战斗机项目“下一代空中优势”（NGAD）的采购和后续研发产生一定影响。
在北约各国的研发计划里，第六代战斗机是从高机动性到人工智能和传感器技术的无缝集成，代表着尖端科技的创新融合。其能够参与“系统簇”式的多体系联合作战，并通过这种“改变游戏规则”的技术夺取未来空战优势。
NGAD项目发展前景似乎一片光明，北约国家纷纷跟随美国的脚步加入研发第六代战斗机的潮流，但就现实情况来看，横亘在各国空军面前的形势不容乐观。仅多国联合研制并装备的五代机F-35，其单架造价约为1.5亿美元。随着软件代码数目指数级上升，高度智能化的第六代战斗机，必定会是各国国防部难以负担的天价，因此，法、德、西班牙联合研制的“未来战斗空中系统”（FCAS）和英、日、意大利联合研制的“全球战斗机计划”（GCAP），不约而同地停留在了图纸阶段。
近年来，美国空军作战飞机不仅数量持续下滑，“老龄化”也日益严重，带来的直接影响就是飞机事故率显著提升。在美国国防部新的《国防工业战略报告》里，他们着重强调需增加战略武器和关键系统的库存，以减少重要作战平台可能出现的短缺风险。
不难看出，美国空军对于自身力量能否在未来大国博弈中取得优势开始产生焦虑，而一家独大的军工复合体正是准确把握住了这个“痛点”，将整体研发节奏带进了“美式”旋律中。从美国空天军协会（AFA）举办的2023年度战争研讨会获悉，NGAD项目对于航程和性能以及有效载荷的要求迫使其研发进度一度暂停，项目采购及部署成本失控飙升。这也导致了国会不会轻易批准放款采购，从而使美国空军陷入了“既没钱研发新飞机，又没法淘汰旧飞机”的矛盾螺旋，看上去很美好的第六代战斗机NGAD实机，何时问世仍是个未知数。（邱浩洋 龚诗尹）
