8月26日，一年一度的“马拉巴尔”联合海上军演拉开序幕。美、澳、日、印“四方安全对话”机制成员国分别派遣海上力量参加此次演习，这也是该机制逐步从外交向军事安全领域过渡后举行的第二次演习。不过，从目前参演各方公开的信息来看，有关本次军演的很多关键点存在不一致的地方，到底这是什么原因造成的呢？
参加本次演习的日本“加贺”号准航母。
今年演习由美国海军主办，其他三国海军舰艇在26日正式开始演习之前已经抵达关岛准备参演。四国进行联演本来就是试图秀出协同一致，不过从目前发布的消息看，存在多种自相矛盾的地方。首先是关于演习地点，美国海军方面发布的信息是，此次演习将在菲律宾海举行，而日本自卫队和印度海军方面发布消息称，演习将在关岛附近海域举行。菲律宾海与关岛附近海域之间可是存在巨大差距的。其次是关于参演力量，美国海军发布消息称，美海军参演兵力包括“巴里”号导弹驱逐舰、海上运输司令部的“拉帕汉诺克”号燃油补给舰、海军特种作战部队以及P-8A海上巡逻机；日本海上自卫队参演力量包括“出云”级直升机母舰“加贺”号、“村雨”级驱逐舰“村雨”号、“朝日”级驱逐舰“不知火”号以及P-1海上巡逻机和特种作战部队；印度海 军参演兵力包括“什瓦里克”号护卫舰、反潜护卫舰“卡德马特”号和特种作战部队；澳海军参演部队包括护卫舰“瓦拉蒙加”号、反潜直升机和特种部队。日本海上自卫队方面发布消息则称，美军参演部队包括“巴里”号导弹驱逐舰和“育空”号、“大角”号燃油补给舰。从日本海上自卫队发布的另一消息看，一艘“苍龙”级常规潜艇“凰龙”号已经抵达关岛，不排除将参加演习的可能性。印度海军方面的消息也宣称，日本海上自卫队的一艘潜艇将参演。再次就是关于演习的阶段划分，美军称存在至少两个阶段演习，日本自卫队方面则表示，各国还在就其他阶段的演习进行商讨。
有分析认为，从目前情况看，有关演习的细节问题存在如此之多的不确定性，说明“四方安全对话”机制成员对待此次演习十分慎重，不愿过多对外透露消息。从演习课目看，各方的消息比较一致，至少在第一阶段演习中，参演各国重在强化联合海上作战、反潜作战、防空作战、海上补给和海上截击的“标准作业程序”，并将展开实弹实射。与以往的“马拉巴尔”演习相比，此次演习的规模似乎有些小。像在2020年该演习第二阶段中重点围绕印度海军“维克拉马蒂亚”号航母打击群和美海军“尼米兹”号航母打击群为中心的海上联合行动展开演练，两艘航母与参演的其他水面舰艇、潜艇和战机开展高强度演习行动，其中包括跨甲板飞行以及米格-29K战斗机、“超级大黄蜂”战斗机和E-2C预警机参加的高端防空演习。而从今年的演习参演兵力看，似乎“略显寒酸”。然而，此次演习可能围绕两个重点展开，即联合反潜作战和海上特种作战，这也说明“四方安全对话”机制成员国之间的演习走向“精细化”。
从“马拉巴尔”演习的历史看，本年度是该演习第25届。在过去的24届中，共进行了25次演习活动（2020年分为两个阶段，第一阶段在孟加拉湾、第二阶段在阿拉伯海）。在目前已知的过去24次演习活动中，8次在印度东西海岸，5次在孟加拉湾，4次在日本周边海域，3次在阿拉伯海，3次在菲律宾海，1次在波斯湾。在菲律宾海和日本周边的演习大多是在近年举行，这也充分说明了该演习性质正在发生变化。
