【环球网报道 记者 张海潮】今年6月，两名英国皇家空军飞行员驾驶美国空军最顶级的F-22隐身战斗机，第一次进行编队飞行。这被认为象征着英美互信密切合作，意义重大，只是考虑到美方已经明确决定逐步淘汰F-22的大背景下，这个意义恐怕也就不是那种味道了。
6月15日，驾驶F-22编队飞行的两名英国飞行员合影
根据美国空军官网当地时间7月26日报道显示，英国皇家空军飞行员亚历山大·索恩和大卫·怀尔德，6月驾驶美国空军第94战斗机中队的两架F-22隐身战斗机，在弗吉尼亚州兰利尤斯蒂斯联合基地进行飞行训练。这是美军F-22有史以来第一次由英军飞行员驾驶的编队飞行。
索恩说，我在这里，驾驶美国的最顶级战斗机，在高度机密的计划中，在高度机密的喷气式战斗机上，“我认为很多国家都没有那种程度的信任……我认为这是我们（英美两国）密切合作的象征。”
F-22“猛禽”尽管已经服役多年，但到今天依然是美国空军最尖端的战斗机，即便最亲密盟友也罕有驾驶该战机的公开报道。英国飞行员此次如愿，自然被看做是英美密切关系的象征，但是早前美国军方已经明确表示将逐步淘汰这款目前最强战机，这象征意义似乎也就变味了
据美国《空军杂志》5月份的报道披露，美国空军最近一份高层规划文件称，F-22从现在起，20年后将不再具有竞争力。
美国空军参谋长小查尔斯·布朗在谈论未来战斗机机队构成时提到，将包括F-35、F-15EX、新的F-16乃至下一代战机NGAD，但唯独没有提到以后还有F-22。
美国空军负责战略、整合和需求的副参谋长克林顿·希诺特中将表示，F-22将在2030年左右开始逐步淘汰，确切的时间表将视情况而定。并指出，F-22“有它的局限性”，不能靠对其现代化升级来解决空中优势问题。
最近在7月26日，研制生产F-22的洛克希德·马丁公司首席执行官泰克里特公开证实，F-22的“日落”就在眼前，不过它仍将得到升级和修改，只是不会达到之前想象的程度。美国空军最近表示计划在2030年左右开始逐步淘汰F-22。
