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| F-15C“鹰”重型战斗机 |
据英国媒体报道，一架F-15C“鹰”重型战斗机（以下简称F-15C）于当地时间6月15日9时40分在东约克郡海岸约137千米外坠毁，飞行员尸体于傍晚在北海海面上被发现。据悉，当天该机从英国拉肯希思皇家空军基地起飞执行训练任务，该基地位于英格兰东部，美国空军第48航空联队驻扎于此，坠毁战机来自该联队下辖第493战斗机中队。
老战机优势不再
F-15C是在F-15A基础上发展而来的一种第4代单座重型战斗机，用于夺取战场制空权。F-15C于1979年首飞，并在F-15A逐渐退役后成为美国空军的主力战机。目前，美国空军共有3个现役战机中队装备F-15C，其中包括第493战斗机中队。该中队曾参加2018年4月美英法联合对叙空袭作战行动，携带空空导弹的F-15C负责警戒俄罗斯的苏-35战斗机，为联军的轰炸机护航。
尽管F-15C仍然活跃在美国干涉他国内政第一线，但近年来随着F-22、F-35等5代机相继入列，F-15C优势减弱，装备数量不断减少。为进一步提升该机的作战性能，美国空军决定于2019财年和2020财年分阶段执行“金鹰”升级计划，为美国空军和空中国民警卫队装备的F-15C和F-15D进行升级。包括换装新式有源相控阵雷达，配备新型任务管理计算机，挂载新型前视红外搜索瞄准吊舱等。其中，新型前视红外搜索瞄准吊舱可对低可探测性目标进行远程探测、跟踪，使战机可在雷达关闭情况下发射导弹打击远程目标，进一步提升作战能力。
机体老化问题突出
然而，“金鹰”升级计划没有解决F-15C的最大麻烦——机体老化问题。事实上，F-15C的机体设计寿命高达9000小时，但作为一种上世纪80年代量产的老飞机，长期高强度训练加上战斗出勤造成机体损耗严重。2014年10月7日，第493战斗机中队一架F-15C在英格兰上空训练时突然解体，飞行员跳伞获救。此次事故将F-15C机体老化问题暴露无遗。
在解决F-15C机体老化问题上，美国空军和波音公司意见不统一。波音公司支持对F-15C进行机体延寿，但美国空军认为与其花费重金升级F-15C，不如用来生产更多F-35。
尽管如此，美国空军仍然接受了“服役寿命延长计划”，为F-15C更换机身壳体和机翼。平均每架战机花费3000万至4000万美元，相当于生产一架轻型战机，美空军认为耗资巨大，意义却不大。波音公司随后提出一个廉价方案，每架战机只需花费100万美元进行基本保养和延寿，但效果显然会大打折扣。
据悉，此次坠毁的F-15C已完成“金鹰”升级计划，但相关延寿项目尚未进行，因此机体老化问题仍未得到解决。很显然，这一隐患对飞行造成了极大威胁。（蜀 农）
