将会大规模部署和大规模运用
按照美国空军规划，B-21轰炸机未来服役后，将不仅具备高性能的质量优势，还将具有明显的数量优势。这意味着，B-21轰炸机将会实现大规模部署与大规模运用。
当前，美国空军官员普遍认为，“我们没有足够的远程打击能力。”因此，急需大量采购B-21轰炸机弥补这一空缺。美国空军最初的合同是至少要购买100架B-21轰炸机，但是各方都表示“100架数量太少”。美国空军曾于2019年发布了一份题为《我们需要的力量》研究报告，该报告表示，作为2020年以后的战略性空中力量，美国空军还需要增加7个轰炸机中队。美国空军代理部长马修·多诺万在同年10月接受《空军杂志》采访时，也提出应再增加7个轰炸机中队的数量要求，“一个轰炸机中队约有8架飞机”，并且强调这是太平洋战区和其他地区进行远程力量投射所需要的数量。美国米切尔航空航天研究所分析得出结论认为，美国空军至少需要174架B-21轰炸机。尽管采购数量一直没有明确，但未来B-21轰炸机的装备数量肯定能达到现役三型战略轰炸机数量的总和。
当前全球面临的战略安全形势不容乐观，正在收缩一线战略空中打击力量的美军，初步考虑还是将B-21轰炸机部署在本土基地。目前，美国空军已经明确由俄克拉荷马州的廷克空军基地负责B-21轰炸机的维护，加利福尼亚州的爱德华兹空军基地负责B-21轰炸机的测试与评估。同时，指定了南达科他州埃尔斯沃斯空军基地作为首个B-21轰炸机的作战单元基地。后续还将部署在德克萨斯州的戴斯空军基地和密苏里州的怀特曼空军基地。按照美军最初的设计要求，B-21轰炸机应在美国本土起飞后，能在数小时内打击全球任何一个地方的目标。
大规模部署只是B-21轰炸机运用的基础，与B-52轰炸机实施的地毯式轰炸不同，同样具有数量优势的B-21轰炸机将以装备的大量精确制导弹药为基础，实施大规模的点穴式精确轰炸。而如果以固定式洲际弹道导弹发射井或城市为打击目标，B-21将很有可能携带诸如B61-12核弹、GBU-57巨型钻地弹等大当量杀伤性弹药。
在这种情况下，如何适应大规模作战的需要也成为B-21轰炸机在研制过程中的重要关注点。美国空军一名将军曾表示，B-21轰炸机可以具备空对空作战能力，以扫清在打击目标道路上的障碍。根据设计，B-21轰炸机将大量配装AIM-9X“响尾蛇”导弹，能够对来袭的敌机实施反击。作为一款典型的战略轰炸机，同时还要具有强大的空战能力，可见美军将B-21未来所处的战场环境设想得极为恶劣与凶险。
此外，B-21轰炸机从设计之初就被定性为一种“可选载人”飞机。这意味着除了传统有人驾驶模式，它还能够以大型无人作战飞机的方式投入战场。而无人驾驶版的B-21轰炸机将不需要考虑机组人员的生理因素和系统可靠性问题，可以更多的极限飞行性能执行更加危险的任务。
（王鹏）
（作者单位：空军工程大学）
