今年以来，美国空军以各种方式有意无意不断向外界释放有关B-21战略轰炸机的研发情况，以此对外宣示美军下一代战略轰炸机在未来仍将保持战略优势的信心。比如1月3日，美国空军对外公布了三张B-21轰炸机的宣传图，透露了B-21未来的部署地点。B-21战略轰炸机是美军应对大国竞争时代军事对抗的核心力量之一，其研制进展备受各方关注。
价格低于宽体商用客机
B-21轰炸机源自2010年美军提出的“远程打击轰炸机项目”，2011年2月该项目获得批准。2015年10月，美国国防部宣布由诺斯洛普·格鲁曼公司负责新型轰炸机的研制工作。2016年2月26日，美国空军正式将“远程打击轰炸机”命名为B-21，意即21世纪的轰炸机，代号“突袭者”。目前，第一架B-21轰炸机正在加利福尼亚州帕尔姆代尔42号空军工厂建造。美军预计B-21将在2021年年底首飞，2030年前后形成初始战斗力。
B-21轰炸机装备两台F-135发动机，载弹量约为10吨，可挂载巡航导弹、钻地弹或战术核弹。在不加油的情况下，航程可达8000公里以上。按照计划，B-21轰炸机将由诺斯洛普·格鲁曼公司负责总装，普惠公司负责制造发动机、BAE系统公司负责提供电子防御系统、柯林斯航空公司负责提供飞行控制系统、Spirit AeroSystem公司负责制造结构构件。知名军工企业联合研发，也体现了B-21轰炸机自身技术的先进性及其重要的地位。
与美军现役轰炸机相比，B-21轰炸机的成本优势明显。近年来，美国空军装备的新型战机很大一个问题是成本太高，导致出现了“造得出、买不起”“买得起、用不起”的窘境。因此，美国空军一开始就将成本控制作为B-21轰炸机研制的“关键性能参数”，坚持要求轰炸机量产后单价不能超过5.5亿美元。而诺斯洛普·格鲁曼公司最终能够赢得合同，主要原因之一就是它的标书比波音公司更具有“实质性成本/价格优势”。根据固定价格生产合同，一架B-21轰炸机的平均成本甚至可能会低于宽体商用客机的价格。这与B-2A轰炸机一架24亿美元的高昂成本相比，简直可以说是“物美价廉”。
作为下一代轰炸机，B-21的隐身性能更加全面与突出。特别是其涂装的先进多功能隐身材料，能够兼容雷达/红外/可见光等多个方面的隐身性能，整体隐身效果要优于B-2A轰炸机。美国空军官员表示，与F-22和F-35两型隐身战斗机“非常低的可探测性”相比，B-21轰炸机在这方面具备的是“极低的可探测性”，意即隐身能力跃上了一个新台阶。
B-21轰炸机属于典型的多用途战机，航程、有效载荷、打击能力与生存能力方面的优势，使其能够打击各类加固或隐藏目标，特别是它能够携带一至两枚GBU-57巨型钻地弹，这是美国空军武器库中最大的炸弹，极具威慑效应。而美国空军助理部长近期则表示，即将推出的B-21轰炸机将采用最新的容器编排工具，使其拥有发射洲际导弹与核武器的能力。
