据美国《防务新闻》网站近日报道，以美国为首的北约成员国目前正加速推进“海上无人系统倡议”，以拓展海上无人作战力量，更好应对所谓俄罗斯威胁。
“海上无人系统倡议”是美、英、德、意等13个北约成员国于2018年10月签署的，旨在通过联合使用海上武器和无人系统，提升北约成员国海上作战能力，应对不断增长的潜艇威胁。北约随后发布消息称，无人系统是一项可以改变未来海上游戏规则的颠覆性技术装备，将大幅提高北约海域态势感知和制海能力。
“海上无人系统倡议”涉及技术范围非常广泛，包括人工智能、数据传输与处理、空间技术、高超音速武器、生物技术、量子技术以及自动化技术等。在这一倡议指导下，北约成员国将在海上无人系统开发和部署方面进行更密切的合作。出于集中资源、提高效率、节约成本考虑，海上无人系统研发工作将由多国联合完成，并共享研究成果，以全面提升北约成员国海上侦察、通道控制、反潜、反舰等作战能力。
从上世纪90年代的“防区外危机管理”，到“9·11”后的反恐战争，乃至后来的利比亚战争，北约一直保持着“既扎根欧洲、又对外进击”的态势，其欧洲成员国军舰越来越多地出现在地中海、加勒比海以及亚丁湾、波斯湾等水域执行任务。
此外，北极地区以其巨大的地缘政治价值和经济潜力，逐渐成为“兵家必争之地”。特别是气候变暖的加剧，使北极航道长期开通越来越有现实可能，北约也正设法加大对这一地区的监视与控制力度。
但是，如果全部使用有人操作平台来满足这些需求，所需的建造费用将非常惊人。近年来，欧洲接连遭受“欧债危机”、英国“脱欧”等不利因素冲击，今年的新冠肺炎疫情更使其面临“历史性衰退”的可能。面对捉襟见肘的经济条件，大量建造耗资巨大的有人操作平台并不现实。
在上述背景下，要提升北约在相关海域的实力，成员国必须另辟蹊径，海上无人系统于是成为最佳的替代选择。虽然目前无人系统仍然难以完全取代有人平台，但其不仅可为海洋技术发展带来新突破，还能最大限度降低成本，未来发展空间十分广阔。
目前，“海上无人系统倡议”研究主要集中在3个领域，即传统作战平台与无人系统之间的互操作性、建立在新技术基础上的新战术，以及空中、海上和陆地无人系统之间的数字通信能力。
要使海上无人系统具有实用性，还必须保证不同国家作战平台之间的互操作性。对参与这一倡议的各国海军而言，眼下最紧迫的任务是制定海上无人系统的统一规范。
2019年9月，北约举行了海上无人系统演习，向外界展示了北约制造业、科研部门、学术机构近年来的成果。近期，在新冠肺炎疫情影响下，各成员国之间只能通过远程通信保持联络，但有关国家仍在借助数字模拟技术对研究成果进行试验。显然，北约“海上无人系统倡议”的研究成果正加速从实验室走向战场。
