钻山谷飞行的美国海军F/A-18E战斗机
此次事故的发生地“星战峡谷”是位于美国加州死亡谷国家公园西部边缘附近的一个峡谷,因酷似外星球的奇特地形地貌而得名。美国加州的“星战峡谷”是和英国威尔士西部的“音速峡谷”齐名的航空摄影圣地,美国空军和海军的战斗机经常在“星战峡谷”进行“钻山谷”的超低空飞行训练,战斗机经常以极低的高度在狭窄的山谷间高速穿梭,每天都会有大批航空摄影爱好者前来拍摄。
自20世纪30年代初以来,美国空军和海军一直在该地区进行军事训练。这些战机大多来自“中国湖”海军航空兵基地、利莫尔海军航空兵基地、爱德华兹空军基地、弗雷斯诺空军国民警卫队基地和内华达内利斯空军基地。