据媒体报道，美国新一代战略导弹核潜艇——“哥伦比亚”级项目进展顺利，已于今年年初通过美军装备采购的“里程碑 B”关键节点，进入详细设计阶段，并将签署首批建造合同。首艇造价124亿美元，其中包括48亿美元的研发费用，计划于2021财年开工，2031财年开始作战值班，全部12艘将于2039年建造完毕。
当前世界上处于研发或建造阶段的新一代战略导弹核潜艇，还有俄罗斯的“北风之神”级以及英国的“继承者”级。相比较而言，“哥伦比亚”级体现了现代科技的最新成就，代表当代战略导弹核潜艇的最高水平，它将服役至2085年之后，是名副其实的“21世纪战略导弹核潜艇”。
用于替代“俄亥俄”级，被寄予厚望
进入2010年代，国际关系的显著变化当属大国之间传统竞争的回归和战略博弈的加剧。奥巴马政府从伊拉克和阿富汗撤军后，美国军事战略重心由反恐转向大国竞争。自2015年陆续发布的美国新版《国家安全战略》《国家军事战略》等文件中，将俄罗斯、中国、朝鲜、伊朗和暴力极端主义视为其主要安全威胁。其中，俄、中、朝、伊分别为核国家、事实上的核国家或潜在的核国家，而暴力极端主义又是防止核武器扩散的最大隐患。
美国高度重视战略核力量，将其作为保证国家安全的基石、保持战略威慑的前提，尤其是生存力强、隐蔽性好、机动性高、部署灵活的战略导弹核潜艇，作为实施先发制人核打击和核报复的最重要手段，一直是发展重点。
美国新发展的“哥伦比亚”级被用于替代现役的“俄亥俄”级战略导弹核潜艇。“俄亥俄”级共建造18艘，首艇于1976年开工，1981年服役，每艘装备24具潜射弹道导弹发射管，搭载“三叉戟”系列型号潜射弹道导弹。
自2002年开始，美国海军对最早建造的4艘“俄亥俄”级战略导弹核潜艇进行改装，潜射弹道导弹发射管被替换为7单元的多用途垂直发射装置，成为巡航导弹核潜艇，每艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇可搭载154枚“战斧”对陆攻击巡航导弹，其中的“俄亥俄”号参加了2011年利比亚战争中的首波打击。“哥伦比亚”级的主要尺寸与“俄亥俄”级相差不大，排水量由1.8万吨增至2万吨。
由于“俄亥俄”级将于2027财年开始陆续退役，2010财年，美国海军启动了新一代战略导弹核潜艇研发计划，项目代号——“俄亥俄替代”，型号代号——SSBN（X），即现在的“哥伦比亚”级。“哥伦比亚”级仍由“俄亥俄”级的总承包商——通用动力电船公司设计和建造。
美俄于2010年签署的《削减和限制进攻性战略武器条约》将于2018年到期。条约生效期间，两国基本都诚实履行了削减核弹头及其运载工具的相关义务，但同时，也均在大力推动各自核武库的升级换代，以确保减量不降质。
美俄战略核力量的规模、能力相当，结构略有不同，均以对方作为参照，都将战略核潜艇作为发展重点，近年来，俄罗斯战略核力量的现代化进程在加快——新型洲际弹道导弹“边界”“萨尔玛特”成功进行多次试射并即将部署，“亚尔斯”“白杨－M”陆基机动型弹道导弹稳步装备部队，俄罗斯还恢复了铁路机动型洲际弹道导弹的研发和生产，搭载新型“布拉瓦”潜射弹道导弹的新一代“北方之神”级战略导弹核潜艇即将交付第4艘。与此同时，俄军还在升级图－160、图－95战略轰炸机并开始研发下一代战略轰炸机。
在此背景下，特朗普总统多次表示，前述美俄核裁军条约同伊朗核协议一样，是“糟糕的交易”，美国必须保证在核武器上的领先地位。今年2月14日，美国国会预算办公室发布报告，计划于2017～2026年投入4000亿美元，全面升级美国“三位一体”战略核力量，“哥伦比亚”级战略导弹核潜艇、B－21远程轰炸机、替代“民兵－3”的新型洲际弹道导弹等项目被列为重点。其中，“哥伦比亚”级项目总费用达1250亿美元，占据了最大份额，可谓重中之重。
