英国《简氏防务周刊》网站15日称，在2017年印度航展期间，印度国防研究与发展组织向本国空军交付了首架国产空中预警机。这架背驮“平衡木”雷达天线的预警机寄托着印度长达30多年的梦想。按照计划，印度未来将组建一支多达12架的庞大预警机机群。
印度国防研究与发展组织官员称，这架印度国产预警机配备了主动相控阵雷达、辅助监视雷达、卫星通信系统、先进敌我识别器和超视距数据链等电子系统，能探测战斗机、无人机和导弹等多种不同目标，已具备初始作战能力。印度官员强调，该机监控覆盖范围240度、探测距离250-375公里，通过搜索、跟踪扫描和优先跟踪模式，既可以提供空中预警，也可作为支持防空作战的指挥和控制中心，未来还将作为印度空军综合空中指挥和控制系统的重要平台。
报道称，印度国产预警机项目始于2004年、耗资3.58亿美元。其间曾因机载相控阵雷达超支延期6年以上。首批印度国产“平衡木”预警机共3架，第2架同类别的印度国产预警机正在试飞和调试中，将在未来几个月入役。第3架也将在随后几个月内建造完成。
印度国产预警机的发展之路非常艰难，最早可追溯到1986年启动的HS-748预警机。该机1990年首飞、1996年展出样机，历经9年时间、耗资4亿美元，却因设计建造质量问题一再延期服役，最终于1999年试飞失败、机毁人亡，导致印度预警机国造计划梦断一时。印度被迫从以色列引入3架“费尔康”预警机。但外购“费尔康”预警机毕竟数量有限，无法满足印度国境24小时全时空监视需要。无奈之下，印度人只能重启国产预警机计划，于2008年2月与巴西航空工业公司签订了价值2.5亿美元的合同，历经9年后终于实现了国产预警机“零”的突破。
专家分析称，印度首架国产预警机与瑞典的“百眼巨人”系列预警机、中国的空警200预警机相似，采用“平衡木”雷达天线，载机体积相对较小，滞空时间相对较短，属于轻型预警机序列。从技战术指标看，该机主要只能以侧向扫描方式对机体两侧进行搜索，存在探测盲区，无法实现360度全覆盖，性能弱于中国空警500预警机和巴基斯坦的ZDK-03预警机，探测距离也不如巴基斯坦SAAB-2000“平衡木”预警机，未来只能作为“费尔康”预警机的搭配机型，执行日常值班巡逻、低空补盲等任务。
不过首架国产预警机的交付，还是再一次激发了印度战机自造的雄心。印度《防务世界》网站称，印度下一步将投入25亿美元巨资，与欧洲空客公司合作，购买6架空客A330载机加装国产空中预警控制系统，第一架印度国产大型预警机有望于2025年建成服役。(陈 健)
