13世纪奥斯曼土耳其帝国在小亚细亚开始扩张，奠定了现代土耳其国家的雏形，并且逐渐确立了伊斯兰教信仰。由于土耳其帝国长期控制着整个地中海东部地区，成为一个实力强大的伊斯兰政权，与西欧国家之间冲突不断。
然而近代以来，土耳其帝国早已不复辉煌，在埃及、叙利亚、巴尔干等地区不断发生民族起义，而西方大国的介入对于这个衰朽的帝国更是致命。近代史上爆发过多次近东危机，最终也导致了第一次世界大战的爆发。
第一次世界大战，作为同盟国参战失败的土耳其更是支离破碎，1920年《色佛尔条约》的条约确立了奥斯曼帝国的分裂，在奥斯曼帝国土地上建立起来的新国家达40个。土耳其军官凯末尔继续领导独立运动，击败英国支持下的希腊军队，签订了《洛桑协定》，正式承认土耳其的独立和主权。1923年10月29日，土耳其共和国正式宣告成立，凯末尔当选为共和国首任总统，安卡拉被确定为首都。
凯末尔被土耳其人尊称为“阿塔图克”，也就是“土耳其之父”的意思。凯末尔对土耳其进行了大刀阔斧的世俗化改革，废除苏丹制，废除伊斯兰教法规，建立世俗学校，改革社会生活习俗等。凯末尔凭借其个人强权在土耳其推行其变革，但当这种强权消逝后，长期的伊斯兰传统又开始在土耳其抬头。
在法国童话故事《小王子》中有这么一段情节，大致是说有一个土耳其人在1909年发现了小行星B612，但是在一次天文学家代表大会上论证时，因为他的衣服的缘故，没有人相信他。后来土耳其的一位独裁者（即凯末尔）迫使人民穿欧式服装，于是在1920年的演讲时，他的观点得到了所有人同意。换句话说，世俗化更容易让西方社会接受土耳其。
然而，冷战结束后，伊斯兰化的趋势却开始有所加强。正如亨廷顿在 “文明冲突”理论中提到的，文明的差异越来越成为国家选择的重要因素，每个国家都试图通过文明的血缘，来获取国家认同。伊斯兰文明长期作为土耳其国家的主导文明，正越来越来影响土耳其的国家战略。
