11月5日,美国国防部长卡特搭乘MV-22B“鱼鹰”抵达正在中国南海海域航行的CVN-71“西奥多·罗斯福”号航母进行视察。
美国《国家利益》11月18日文章,原题:为什么美国应害怕中国空军 想知道过去20年来中国大陆的空军力量进步有多大吗?相比1996年,如今美国可能需要数量多达15倍的飞机才能保护台湾。
这是兰德公司分析中国空中力量所作的估计。研究人员分析了两种情况:大陆侵入台湾和中美因为南沙群岛发生冲突,分为1996年、2003年、2010年和2017年4个具体年份。他们使用数学模型分析空战,计算美国面对中国大批出动战机需要多少航空联队——每个航空联队72架飞机——才能取得对台湾和南沙一周7天、每天24小时的制空权。
结果令人震惊。1996年时中国可被轻易打败,美国只需2.1个航空联队就能取得台海制空权。到2003年,这个数字飙升到10.6,到2010年是19.6个。到2017年,美国将需29.9个航空联队——相当于2000架战机。防卫南沙群岛会更容易,因为那里距中国大陆更远。美国将需要10.1个航空联队维持对那些岛屿的制空权,而1996年时仅需0.5个,比较之下,数量悬殊。